L'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) va résoudre son enquête de deux ans sur Tesla Autopilot et pourrait faire une annonce publique prochainement, a déclaré à Reuters le responsable par intérim de l'agence.

"Nous parviendrons à une résolution , a déclaré l'administratrice par intérim de la NHTSA, Ann Carlson, lors d'une interview accordée au siège de l'agence.

S'exprimant de manière générale sur les systèmes avancés d'aide à la conduite, elle a déclaré : "Il est très important que les conducteurs soient attentifs. Il est également très important que les systèmes de surveillance du conducteur tiennent compte du fait que les humains font trop confiance à la technologie".

Elle a refusé d'évoquer la manière dont l'enquête sur Tesla pourrait être résolue, mais a ajouté : "J'espère que vous aurez des nouvelles assez rapidement". Tesla n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

L'agence enquête sur les performances d'Autopilot après avoir identifié plus d'une douzaine d'accidents dans lesquels des véhicules Tesla ont heurté des véhicules d'urgence à l'arrêt. Elle cherche également à savoir si les véhicules Tesla s'assurent de manière adéquate que les conducteurs sont attentifs lorsqu'ils utilisent le système d'aide à la conduite.

En juin 2022, la NHTSA a fait passer l'enquête sur les 830 000 véhicules Tesla qu'elle avait ouverte pour la première fois en août 2021 à une analyse technique - une étape nécessaire avant de pouvoir éventuellement exiger un rappel. Le mois dernier, la NHTSA a demandé à Tesla de lui fournir des réponses actualisées et des données récentes dans le cadre de l'enquête.

L'Autopilot est censé permettre aux voitures de se diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement dans leur voie, tandis que l'Autopilot amélioré peut aider à changer de voie sur les autoroutes.

Séparément, depuis 2016, la NHTSA a ouvert plus de trois douzaines d'enquêtes spéciales sur les accidents de Tesla dans des cas où des systèmes de conduite tels que l'Autopilot étaient soupçonnés d'être utilisés, avec 23 décès dans des accidents signalés à ce jour.

Carlson a noté que l'enquête sur l'Autopilot "est compliquée" étant donné le grand nombre d'accidents faisant l'objet d'une enquête. "Ce sont des chiffres importants et nous y travaillons", a déclaré M. Carlson.

La NHTSA a déclaré précédemment que les preuves soulevaient des questions quant à l'efficacité de la stratégie d'alerte de Tesla, qui cherche à attirer l'attention du conducteur.

L'agence a déclaré en 2022 que neuf des 11 véhicules impliqués dans des accidents antérieurs ne présentaient aucun engagement du conducteur, ni aucune alerte visuelle ou par carillon, jusqu'à la dernière minute précédant une collision, tandis que quatre ne présentaient aucune alerte visuelle ou par carillon pendant le dernier cycle d'utilisation de l'Autopilot.

La NHTSA a clos une précédente enquête sur Autopilot en 2017 sans prendre de mesures. Le National Transportation Safety Board (NTSB) a critiqué le manque de garanties du système pour Autopilot de Tesla et l'incapacité de la NHTSA à assurer la sécurité d'Autopilot.

La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que la NHTSA devrait exiger des constructeurs automobiles qu'ils "intègrent des garanties de système qui limitent l'utilisation des systèmes de contrôle automatisé des véhicules aux conditions pour lesquelles ils ont été conçus". (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Mark Porter et Daniel Wallis)