LONDRES, 20 juillet (Reuters) - Voici une chronologie des événements liés au scandale des écoutes téléphoniques imputées au tabloïd News of the World, dont les répercussions fragilisent News Corp, l'empire médiatique de Rupert Murdoch, mais aussi le Premier ministre David Cameron et la police en Grande-Bretagne:

Deuxième partie: le scandale éclate en 2011

2011

Janvier - La police britannique ouvre une nouvelle enquête sur des soupçons de piratage de téléphones par News of the World. En juillet 2009, la police avait jugé inutile de relancer cette enquête.

News of the World annonce le limogeage de l'un des responsables de sa rédaction, Ian Edmondson, à l'issue d'une enquête interne.

Andy Coulson démissionne de ses fonctions auprès de David Cameron, devenu Premier ministre en mai 2010.

Avril - Neville Thurlbeck, chef du reportage à News of the World, et Ian Edmondson sont arrêtés pour leur participation présumée à l'interception de messages téléphoniques puis libérés sous caution. News of the World reconnaît avoir joué un rôle dans les écoutes.

4 juillet - Un avocat de la famille de Milly Dowler, une collégienne enlevée et assassinée en 2002, dit avoir appris auprès de la police que la messagerie du téléphone de l'adolescente avait été piratée, probablement par un détective employé par News of the World, alors que le police tentait de la retrouver. Certains messages pourraient même avoir été effacés afin de permettre la réception de nouveaux, ce qui a conduit sa famille à espérer qu'elle était toujours en vie.

La police a par la suite annoncé qu'elle était entrée en contact avec les parents de deux fillettes de 10 ans tuées en 2002 dans la ville de Soham.

5 juillet - News International dit avoir transmis de nouvelles informations à la police. La BBC rapporte qu'il s'agit de courriels semblant montrer que de l'argent a été versé à la police en échange d'informations et que ces versements ont été autorisés par Andy Coulson.

La liste des victimes potentielles des écoutes illégales s'élargit aux victimes des attentats commis le 7 juillet 2005 à Londres et aux parents de Madeleine McCann, fillette disparue au Portugal en 2007.

6 juillet - David Cameron se dit "révolté" par ces révélations.

Le Daily Telegraph rapporte que News of the World a piraté les téléphones de familles de militaires tués en Irak et en Afghanistan.

7 juillet - News Corp annonce la fermeture de News of the World, dont le dernier numéro paraît le 10 juillet.

8 juillet - David Cameron annonce deux initiatives: une enquête indépendante confiée à un juge sur les écoutes illégales et une réflexion sur une nouvelle règlementation de la presse en Grande-Bretagne. Il dit assumer la pleine responsabilité de l'embauche d'Andy Coulson et défend sa décision de lui avoir accordé "une seconde chance".

Andy Coulson est arrêté pour participation présumée à l'interception de communications et corruption présumée. Il est libéré sous caution jusqu'en octobre.

Clive Goodman est de nouveau arrêté dans le cadre d'une enquête sur d'éventuels versements d'argent à la police effectués par des journalistes de News of the World.

10 juillet - Rupert Murdoch arrive à Londres

11 juillet - Des journaux de News Corp sont soupçonnés d'avoir pris pour cible Gordon Brown quand il était ministre des Finances et Premier ministre. La police confirme à Gordon Brown que son nom figure sur une liste de cibles établie par Glenn Mulcaire.

12 juillet - John Yates, le numéro deux de Scotland Yard critiqué pour sa décision de ne pas relancer l'enquête en 2009, déclare devant une commission parlementaire qu'il s'est probablement contenté d'un examen minimal de la situation avant de prendre sa décision.

Aux Etats-Unis, trois sénateurs réclament une enquête sur News Corp.

13 juillet - News Corp retire son offre de rachat de l'intégralité du bouquet de chaînes satellite BSkyB alors que tous les partis politiques à la Chambre des communes s'apprêtent à lancer un appel en ce sens. News Corp n'exclut pas cependant d'émettre une nouvelle offre ultérieurement.

La branche australienne de News Corp lance une enquête interne pour mettre au jour d'éventuels faits répréhensibles.

14 juillet - Le FBI annonce une enquête sur les soupçons selon lesquels News Corp aurait piraté des téléphones de victimes des attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis.

Rupert Murdoch affirme au Wall Street Journal, qui appartient à son groupe, que News Corp a géré la crise "extrêmement bien sous tous les aspects possibles" et n'a commis que des "erreurs mineures". Il dit que son fils James a agi "aussi rapidement que possible".

15 juillet - Rebekah Brooks démissionne de son poste de directrice générale de News International et Les Hinton démissionne du même poste à Dow Jones, qui publie le Wall Street Journal aux Etats-Unis.

16-17 juillet - Rupert Murdoch présente ses excuses dans un communiqué diffusé dans toute la presse britannique sous le titre "Nous sommes désolés".

17 juillet - Rebekah Brooks est arrêtée pour des soupçons de participation à l'interception de communications et de corruption. Elle est libérée sous caution après 12 heures de détention.

Paul Stephenson, patron de Scotland Yard, démissionne après avoir été critiqué pour l'embauche de Neil Wallis en tant que conseiller en relations publiques de la police. Ancien rédacteur en chef adjoint de News of the World, Neil Wallis a été arrêté le 14 juillet.

18 juillet - David Cameron annonce qu'il écourte sa visite en Afrique afin de rentrer à Londres, où il compte s'exprimer devant la Chambre des communes le 20 juillet. Pour cela, il annonce que les vacances des députés sont retardées.

John Yates démissionne de ses fonctions à Scotland Yard.

19 juillet - Rupert et James Murdoch et Rebekah Brooks sont entendus par la commission des Affaires culturelles, des Médias et des Sports à la Chambre des communes. Rupert Murdoch dit vivre "le jour le plus humiliant de (sa) vie" et rejette la responsabilité du scandale sur les collaborateurs qui l'ont "trahi".

20 juillet - David Cameron doit participer à un débat extraordinaire à la Chambre des communes.

RENVOI

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(David Cutler; Bertrand Boucey pour le service français)