Dans une déclaration commune, le milliardaire des télécommunications Xavier Niel, le banquier d'affaires Matthieu Pigasse et l'entrepreneur Moez-Alexandre Zouari ont déclaré qu'ils étaient prêts à investir leurs fonds dans Casino pour trouver une solution durable aux difficultés financières du groupe.

Cet argent frais prendrait la forme d'un véhicule dédié, baptisé "3F" (founders, friends & family), qui serait investi dans une éventuelle cession d'actions de Casino, a indiqué une source proche du dossier.

A partir de 300 millions d'euros, 3F cherchera à lever des fonds auprès des créanciers de Casino pour porter la somme à un peu plus d'un milliard d'euros, a ajouté la source.

Casino avait une dette nette consolidée de 6,4 milliards d'euros à la fin de l'année dernière. Il doit rembourser 3 milliards d'euros de dettes au cours des deux prochaines années et la société holding par laquelle l'entrepreneur chevronné Jean-Charles Naouri contrôle l'entreprise est également très endettée.

Dans un contexte d'inquiétude croissante quant à sa capacité à rembourser ses dettes, Casino a examiné une proposition de rapprochement de Teract et une proposition concurrente du milliardaire tchèque Daniel Kretinsky.

Mais Teract et Casino ont déclaré jeudi qu'ils avaient décidé d'un commun accord de mettre fin aux discussions exclusives entamées en mars pour combiner les activités de vente au détail des deux groupes en France.

Le mois dernier, Casino, qui possède les chaînes Franprix et Monoprix, a officiellement entamé des négociations avec ses créanciers, sous l'égide de la justice.

En avril, Kretinsky, déjà deuxième actionnaire de Casino, a proposé de prendre le contrôle de Casino par le biais d'une augmentation de capital de 1,1 milliard d'euros (1,18 milliard de dollars).

La proposition de M. Kretinsky est soutenue par l'investisseur Marc Ladreit de Lacharrière, dont le groupe Fimalac est aujourd'hui le troisième actionnaire de Casino.

Casino a déclaré jeudi que la fin des discussions avec Teract n'avait pas d'impact sur le protocole d'intention que Casino a annoncé le mois dernier avec son rival français, le Groupement Les Mousquetaires, et qui prévoit la vente aux Mousquetaires des magasins Casino en France, représentant environ 1,05 milliard d'euros de chiffre d'affaires.

(1 $ = 0,9316 euros)