Le groupe de capital-investissement a approché le plus grand opérateur de télécommunications d'Italie à la fin du mois de novembre, mais le processus est resté bloqué pendant que Telecom Italia changeait de PDG et que l'Italie procédait à la réélection de son président.

M. Labriola, qui dirigeait auparavant les activités brésiliennes de TIM, travaille actuellement sur un plan autonome en réponse à l'offre de 10,8 milliards d'euros (12,30 milliards de dollars) de KKR, que le principal actionnaire de TIM, le groupe français de médias Vivendi, a jugé trop basse.

Sous la pression depuis des années de la concurrence dans son pays et après une série d'avertissements sur les bénéfices l'année dernière, TIM, criblé de dettes, envisage de diviser ses actifs réseau en une société distincte dans le cadre d'une réorganisation plus large de ses activités.

Cela pourrait ouvrir la voie à une fusion, discutée depuis longtemps, des actifs d'infrastructure de TIM avec ceux de son rival public Open Fiber, une mesure préconisée par le créancier public CDP, le deuxième plus grand investisseur de TIM.

Les principaux syndicats italiens des télécommunications ont appelé vendredi à une grève générale le 23 février et à d'autres actions pour protester contre l'éventuelle scission, suscitant des inquiétudes quant à ses conséquences potentielles sur l'emploi.

L'avenir de TIM est politiquement sensible car le gouvernement italien veut utiliser les fonds de l'Union européenne pour améliorer l'accès au haut débit pour des millions de ménages et d'entreprises dans le cadre de sa reprise post-pandémique.

En attendant de voir si KKR formalise son offre, le Trésor italien serait prêt à autoriser le fonds à jouer un rôle dans la restructuration de TIM, ont déclaré à Reuters deux personnes proches du dossier. L'année dernière, KKR a déjà investi 1,8 milliard d'euros dans une participation de 37,5 % dans le réseau secondaire de TIM.

MOUVEMENTS DE MARS

Dans le cadre du plan de Labriola, que le conseil d'administration devrait approuver le 2 mars, TIM se concentrerait sur son activité grand public, tout en améliorant son offre pour les entreprises et en développant les activités de cloud, d'Internet des objets et de cybersécurité.

Des sources ont précédemment déclaré qu'il était peu probable que TIM prenne une position ferme sur la proposition de KKR avant début mars.

Les opérateurs de télécommunications de toute l'Europe cherchent des moyens de revigorer leurs activités, les banquiers faisant état de discussions dans plusieurs pays, alors que les entreprises se préparent au déploiement des nouveaux services 5G coûteux.

Le britannique Vodafone a déclaré jeudi qu'il avait rejeté une approche préliminaire pour son activité italienne de la part des français Iliad et Apax Partners. Cette combinaison aurait remis en question la position de TIM en tant que plus grande entreprise de téléphonie mobile en Italie.

(1 $ = 0,8782 euros)