Lors de la publication de leurs résultats trimestriels au cours des deux dernières semaines, Mary Barra, PDG de GM, a prévu que la pénurie de semi-conducteurs diminuerait au second semestre, Ford a prévu une amélioration significative au second semestre après un premier trimestre faible en ventes de véhicules, et Hyundai a prédit que l'approvisionnement en puces reviendrait à des niveaux normaux au troisième trimestre de cette année.

Mais les principaux fabricants de puces pour l'automobile, comme NXP et Infineon, prévoient que le resserrement de l'offre persistera malgré les augmentations de production.

Les perspectives divergentes sur le problème le plus pressant auquel est confrontée l'industrie automobile prolongent l'incertitude quant à son rétablissement après la pandémie de coronavirus et risquent d'entraver ses efforts de transition vers de nouvelles technologies à forte intensité de puces, telles que l'électrification et les fonctions de sécurité et d'assistance à la conduite.

La pénurie de puces coûtera à l'industrie automobile mondiale en 2021 210 milliards de dollars de revenus et la perte de production de 7,7 millions de véhicules, a estimé le consultant AlixPartners en septembre.

Mais le vent tourne définitivement, selon les constructeurs automobiles.

Tesla, qui a géré l'approvisionnement en puces l'année dernière grâce à des stratégies comprenant l'écriture d'un nouveau logiciel pour gérer les changements de puces, s'attend à ce que la pénurie de puces dure toute cette année avant de s'atténuer l'année prochaine.

Le mois dernier, le PDG Elon Musk a déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats que la pénurie n'était pas un problème à long terme, les usines ayant augmenté leur capacité et les constructeurs automobiles s'étant rendus coupables d'achats de panique de puces qui ont ralenti la chaîne d'approvisionnement.

Il a décrit cela aux investisseurs en termes crus.

"Je pense qu'il y a un certain degré du problème du papier toilette aussi, où, vous savez, il y avait une pénurie de papier toilette pendant le COVID, et comme, évidemment, ce n'était pas vraiment certainement un énorme besoin accru d'essuyage de cul. C'est juste que les gens ont paniqué..."

La société de puces Qualcomm s'est montrée optimiste.

"Je pense que beaucoup de nos pairs, tout comme nous, donnent la priorité à l'activité automobile et à l'expédition autant que possible", a déclaré Akash Palkhiwala, directeur financier de Qualcomm, à Reuters.

DES PUCES MATURES

Les principaux fabricants de puces automobiles étaient toutefois moins optimistes.

Infineon a déclaré jeudi que l'équilibre entre l'offre et la demande s'améliorerait pour certaines puces au cours du second semestre de cette année, mais que le marché des puces matures - cruciales pour les constructeurs automobiles - resterait tendu.

"Les limitations de l'offre sont loin d'être terminées et persisteront jusqu'en 2022", a déclaré Reinhard Ploss, PDG d'Infineon, lors d'une conférence téléphonique avec les investisseurs. Infineon craint que la propagation de la variante Omicron COVID-19 n'amène la Chine, avec sa stratégie zéro COVID, à fermer des usines, limitant ainsi l'approvisionnement.

NXP a également déclaré que l'industrie ne sortirait pas du déséquilibre entre l'offre et la demande cette année.

Les fabricants de semi-conducteurs sont incités à se concentrer sur les puces les plus récentes et les plus chères, et Tim Cook, d'Apple Inc, a déclaré qu'il y avait des contraintes d'approvisionnement importantes sur les "nœuds hérités", des puces moins sophistiquées utilisées dans la gestion de l'énergie et les dispositifs d'affichage, bien qu'elles s'améliorent au cours du trimestre actuel.

"Il y a quelques fabs qui vont être mises en ligne vers la fin de l'année et qui aideront ces marchés mais ne résoudront pas complètement les problèmes", a déclaré Peter Hanbury, associé chez Bain & Company.

Selon STMicroelectronics, il faut deux ans pour construire une usine de puces et deux autres pour atteindre la capacité maximale. La société a déclaré en novembre qu'il faudrait attendre 2024 ou 2025 pour voir une augmentation majeure de la capacité.

Ford s'est associé au fabricant de puces américain GlobalFoundries afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de TSMC de Taïwan pour les puces de technologie plus ancienne, que le directeur général de Ford, James Farley, a qualifiées de "riches en fonctionnalités".

"Nous sommes très dépendants de TSMC pour nos nœuds riches en fonctionnalités. Évidemment, la capacité est menacée au fil du temps, car l'industrie passe à des nœuds plus avancés, y compris nous", a déclaré Farley lors d'une conférence téléphonique.

Il a déclaré que Ford mettrait de l'argent à disposition pour travailler avec GlobalFoundries sur des puces à nœuds plus anciens, même s'il faudra du temps pour que le fabricant de puces fabrique les puces aux États-Unis.

"Nous avons appris très douloureusement la leçon que nous ne pouvons pas gérer la chaîne d'approvisionnement de ces composants clés comme nous l'avons fait", a-t-il déclaré, ajoutant que la chaîne d'approvisionnement est essentielle à la transition vers l'électrification et la numérisation des véhicules.

(Correction de la grammaire dans le 4ème paragraphe)