ZURICH (Reuters) - Swatch Group a fait état lundi d'une forte baisse de son chiffre d'affaires et de ses bénéfices au premier semestre, le premier horloger mondial étant confronté à une baisse de la demande en Chine.

Le fabricant suisse des montres Tissot, Longines et Omega a vu son chiffre d'affaires net chuter de 14,3% à taux de change constants à 3,445 milliards de francs suisses (3,53 milliards d'euros) au cours des six mois clos fin juin, en dessous des 3,75 milliards de francs anticipés par les analystes dans un consensus Visible Alpha.

Le bénéfice d'exploitation a reculé à 204 millions de francs, contre 686 millions un an plus tôt, avec une marge d'exploitation passant de 17,1% à 5,9%. Le bénéfice net a quant à lui chuté à 147 millions de francs, contre 498 millions de francs.

La baisse du chiffre d'affaires a été provoquée par un effondrement de la demande de produits de luxe en Chine, notamment à Hong Kong et à Macao. Seule la marque Swatch a contré la tendance négative et accru ses ventes en Chine de 10%, a déclaré Swatch.

Un effet de change négatif de 145 millions de francs a également pesé sur les ventes au cours du premier semestre, a précisé le groupe. 

Le marché chinois devrait rester difficile pour l'ensemble de l'industrie des produits de luxe jusqu'à fin 2024, a-t-il ajouté, tout en précisant que "le potentiel de la Chine reste intact".

"La situation actuelle offre aux marques du groupe dans le segment des prix inférieurs d'excellentes opportunités de croissance et de gains de parts de marché", a indiqué Swatch. 

L'horloger s'attend à une forte croissance au Japon et aux États-Unis au cours du second semestre, stimulée par des investissements dans le réseau de vente au détail du groupe. Les perspectives dans de nombreux pays européens sont prometteuses, ajoute le groupe. 

(Rédigé par Dave Graham, avec la contribution de John Revill ; version française Dagmarah Mackos, édité par Augustin Turpin)