Zurich (awp) - Les exportations horlogères suisses se sont inscrites dans les chiffres rouges en 2016, et ce, pour la deuxième année consécutive. Elles ont chuté de 9,9% sur un an à 19,41 mrd CHF. Les chiffres de décembre laissent néanmoins présager une détente. Pour 2017, les analystes anticipent une stagnation, s'il n'y a pas d'autres attaques terroristes.

Les ventes à l'étranger de l'industrie horlogère ont évolué à contre-courant de la tendance générale du commerce extérieur suisse en 2016, qui a progressé de 3,8% pour atteindre 210,7 mrd CHF, selon les chiffres publiés jeudi par l'Administration fédérale des douanes (AFD).

Pour le seul quatrième trimestre, les exportations de garde-temps helvétiques ont accusé un repli de 8,8% à 5,21 mrd CHF. Et en décembre, elles ont reculé de 4,6% à 1,66 mrd CHF. Une des baisses les plus modérées de l'année dernière et ce avec un jour ouvrable de moins qu'en 2015, fait remarquer la Fédération horlogère (FH).

"Les volumes totaux de montres-bracelets ont connu une légère hausse en décembre de 0,6%, la première en 18 mois", ajoute la FH dans un communiqué.

L'augmentation est principalement le fait du segment de prix situé entre 200 et 500 CHF, pour lequel les exportations ont bondi de 16,5% en nombre de pièces et de 13,0% en valeur. Les ventes à l'étranger sont en repli dans tous les autres segments de prix, mais dans la catégorie entre 500 et 3000 CHF, le recul a été plus faible que la moyenne avec 2,3% en volume et 1% en valeur.

Le mois dernier les garde-temps en métaux précieux ont accusé un fort repli de 14,3% en valeur et de 13,3% en volumes. Celles composées d'autres métaux ont connu une situation similaire avec des baisses de respectivement 9,1% et 11,6%. Les montres en acier ont évolué dans le sens inverse, les exportations progressant de 2,6% en valeur mais reculant de 4,5% en volume.

EVOLUTION CONTRASTÉE SELON LES PAYS

Les exportations vers les Etats-Unis, le 2e marché le plus important, ont connu leur plus forte croissance de 2016 en décembre, avec une hausse de 10,9%. Hong-Kong (1er marché) a continué son repli avec une baisse de 15,7% sur le dernier mois de l'année, tandis que la Chine (3e marché) a continué d'absorber une part croissante des exportations avec une hausse de 27,6% sur un mois.

Le Japon a connu une légère progression (+3,9%) tandis que les ventes se sont repliées au Royaume-Uni (-7,8%) et à Singapour (-9,7%).

René Weber, analyste chez Vontobel, se dit positivement surpris par les résultats enregistrés aux Etats-Unis, et souligne que la tendance à la hausse a continué en Chine. Il s'attend à ce que les exportations évoluent de manière latérale cette année, avec une détente à Hong-Kong et une reprise en Europe grâce au retour des touristes asiatiques.

"Les exportations de décembre sont un nouvel indice dans la bonne direction", note aussi la Banque cantonale de Zurich (ZKB) dans un commentaire. Elles ont d'ailleurs dépassé de 4% les prévisions de l'établissement. L'analyste se demande toutefois si les résultats de décembre ne sont pas quelque peu faussés par le fait que le nouvel an chinois tombe en 2017 fin janvier contre début février en 2016.

"Si Swatch risque d'accuser un net repli de son chiffre d'affaires annuel, attendu en baisse de 10,2%, il devrait retrouver le chemin de la croissance en 2017", anticipe par ailleurs la ZKB. Le groupe biennois publiera ses résultats annuel le mois prochain.

Vers 12h20, l'action Richemont perdait 0,45% à 77,90 CHF, alors que le titre Swatch avançait de 0,4% à 356,40 CHF. Le SMI gagnait quant à lui 0,74%.

ol/jh/al/lk