STELLANTIS N.V. 
Les droits de douane provisoires, qui devraient être annoncés d'ici le 5 juin, constitueront un choc pour les constructeurs chinois de voitures électriques, qui devront débourser des milliards de dollars supplémentaires.
Mais l'Europe et la Chine ont toutes deux des raisons de vouloir conclure un accord.
L'industrie chinoise des véhicules électriques a besoin d'exportations rentables vers la troisième économie mondiale pour compenser la baisse des marges dans le pays, tandis que les constructeurs automobiles allemands veulent avoir accès au marché automobile chinois et à des partenariats dans le domaine des véhicules électriques pour faire baisser les coûts.
Chaque tranche de 10 % de droits de douane supplémentaires imposés par l'Union européenne en plus du prélèvement de 10 % existant coûterait aux exportateurs chinois de VE environ 1 milliard de dollars, selon les données commerciales de 2023. Ce coût augmentera cette année à mesure que les fabricants chinois de VE accroîtront leurs exportations vers l'Europe.
Les enquêtes antérieures de l'UE sur les subventions accordées aux importations d'autres produits en provenance de Chine ont donné lieu à des droits de douane supplémentaires allant de 9 % à 26 % pour les entreprises coopérant à l'enquête. Les analystes estiment que les droits de douane sur les VE se situent dans cette fourchette. Les droits seraient imposés à partir de début juillet, mais pourraient s'appliquer rétroactivement aux trois mois précédents.
La Chine a indiqué qu'elle préparait des solutions de rechange pour les négociations à venir. Les droits provisoires de l'UE pourraient être contestés, voire abandonnés si un nombre suffisant de gouvernements de l'UE s'y opposent au bout de quatre mois.
La semaine dernière, la Chambre de commerce chinoise auprès de l'UE, un groupe commercial, a déclaré que Pékin envisageait de porter à 25 % les droits de douane sur les importations de grosses cylindrées. La Chine a également émis l'idée d'abaisser les droits de douane sur les importations d'automobiles de l'UE de 15 % à 10 %, ont déclaré deux personnes au fait de la question.
La Commission européenne a averti BYD, SAIC et Geely qu'ils n'avaient pas fourni suffisamment d'informations en réponse à son enquête sur les subventions. Cela pourrait ouvrir la voie à des droits de douane plus élevés pour ces entreprises, une référence qui servira à fixer les prélèvements pour le reste de l'industrie en Chine.
Le groupe commercial a déclaré que l'enquête était entachée d'irrégularités dès le départ et qu'il avait exigé des constructeurs automobiles chinois des informations qu'ils n'étaient pas en mesure de fournir. Cela comprenait des détails sur les fournisseurs, y compris CATL, qui ne faisaient pas partie de l'enquête, a déclaré une personne ayant connaissance de l'enquête. CATL n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Dans une déclaration à Reuters, le groupe professionnel a déclaré qu'il pourrait y avoir une ouverture à la négociation. "La balle pourrait se trouver du côté européen", a-t-il déclaré.
Les analystes s'attendent à ce que les deux parties cherchent à conclure un accord.
"Je m'attends à ce que la Chine, et nous le voyons déjà, utilise une combinaison de carottes et de bâtons pour convaincre certains Etats membres clés de s'opposer à la Commission", a déclaré Noah Barkin, conseiller principal du Rhodium Group.
La décision européenne interviendrait après que les États-Unis ont quadruplé les droits de douane sur les véhicules électriques chinois pour les porter à 100 %, une mesure dénoncée par Elon Musk, le dirigeant de Tesla, qui avait déjà prévenu que les constructeurs automobiles chinois étaient en passe de "démolir la plupart des autres entreprises automobiles". Tesla, le plus grand exportateur de VE de Chine, est également confronté à la menace de droits de douane plus élevés de la part de l'UE.
GUERRES COMMERCIALES ET TRANSFORMATION
Les constructeurs automobiles européens se sont associés à de nouveaux fabricants chinois de VE afin de commercialiser ces véhicules plus rapidement et à moindre coût. En avril, Volkswagen et BMW ont promis plus de 5 milliards de dollars pour développer la recherche et la production en Chine. En 2023, près de 29 % des voitures fabriquées par les constructeurs automobiles allemands seront vendues en Chine, selon des données commerciales.
L'Europe est le marché étranger le plus important pour les fabricants chinois de véhicules électriques. La concurrence acharnée réduisant les marges en Chine, les fabricants de VE tels que BYD peuvent vendre leurs véhicules en Europe à un prix plus de deux fois supérieur à celui pratiqué en Chine. Selon les analystes, cela laisse une certaine marge de manœuvre pour absorber des droits de douane supplémentaires.
Les fabricants et fournisseurs chinois de véhicules électriques investissent également en Europe. Xpeng est entré sur le marché français ce mois-ci. Lors de l'ouverture de la salle d'exposition de Nio à Amsterdam la semaine dernière, le fondateur William Li a déclaré que le fabricant chinois de VE irait de l'avant en Europe.
BYD construit une usine de VE en Hongrie et envisage une deuxième usine en Europe. Chery Auto, le plus grand constructeur automobile chinois en termes de volume d'exportation, s'associe à l'espagnol EV Motors pour ouvrir sa première usine européenne en Catalogne. L'entreprise publique SAIC, deuxième exportateur automobile chinois, est à la recherche de sa première usine en Europe.
CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, a augmenté sa production en Europe. D'autres fournisseurs chinois de batteries aident la France à construire sa "vallée des batteries".
Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré, lors de sa visite en Chine en avril, qu'il serait préférable pour les Européens de faire pression sur la Chine pour qu'elle abaisse ses droits de douane sur les importations d'automobiles, plutôt que de déclencher un conflit commercial.
M. Scholz était accompagné des PDG de Mercedes-Benz et de BMW, qui se sont tous deux prononcés contre les barrières commerciales et ont affirmé que les constructeurs automobiles allemands pouvaient faire face à la concurrence chinoise.
Une coentreprise entre Stellantis et Leapmotor, par laquelle le constructeur franco-italien vendra les voitures du fabricant chinois de VE à l'étranger, montre comment les constructeurs automobiles établis peuvent pivoter sur la question de savoir si la Chine représente une menace ou une opportunité.
Le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, qui avait appelé à une augmentation des droits de douane sur les VE chinois avant de s'associer à Leapmotor, a déclaré ce mois-ci que les droits de douane constituaient "un piège majeur".
"Nous allons essayer d'être chinois nous-mêmes", a déclaré M. Tavares à Munich. "Au lieu d'être purement défensifs face à l'offensive chinoise, nous voulons faire partie de l'offensive chinoise. (Reportage de Sarah Wu à Pékin ; reportages complémentaires de Philip Blenkinsop à Bruxelles, Zhang Yan à Shanghai et Andreas Rinke à Berlin ; rédaction de Kevin Krolicki et Muralikumar Anantharaman)
