Sovereign Metals Limited a annoncé les résultats des essais sur le graphite réalisés par plusieurs laboratoires indépendants en Australie, au Canada et en Afrique du Sud. Des essais de flottation et de nettoyage du graphite ont été menés sur l'alimentation du circuit de graphite du projet Kasiya Rutile-Graphite de Sovereign (Kasiya ou le projet) dans quatre laboratoires différents, qui ont tous produit avec succès un concentré de graphite à haute teneur (94,9 %-97,8 % TGC) à des taux de récupération de flottation élevés (91,2 %-97,2 %). Les essais ont démontré d'excellents résultats en utilisant un schéma de traitement conventionnel cohérent dans tous les laboratoires, confirmant ainsi la capacité de Sovereign à produire un concentré de graphite de haute qualité.

Les teneurs d'alimentation en graphite de 3,5 %-4,0 % de TGC dans le circuit de graphite sont nettement supérieures à la teneur des ressources minérales de 1,44 %, ce qui met en évidence l'amélioration d'environ 2,4-2,8 fois des teneurs en graphite lorsque le minerai ROM passe par le circuit de séparation gravimétrique du rutile en amont. Cela démontre la facilité de séparation des flux de minéraux lourds de rutile et de graphite à l'avant du schéma de traitement de l'étude de préfaisabilité de Kasiya. Par la suite, les deux flux de produits passent dans des schémas de production distincts, conformes aux normes de l'industrie.

Ceci met en évidence les avantages commerciaux de la coexistence de minéralisations de rutile et de graphite dans le même corps minéralisé de saprolite tendre. La première étape de la valorisation de la charge de graphite, la flottation grossière, a permis d'obtenir un rejet très élevé (>90%) des déchets dans les résidus grossiers, produisant un concentré grossier avec plus de 55% de TGC et des taux de récupération très élevés (94%-98%) dans les tests à l'échelle du laboratoire, et ce de manière cohérente dans les quatre laboratoires. La valorisation de la charge de graphite avec des taux de récupération très élevés et le rejet des minéraux non graphitiques sans broyage au fil de l'eau est un autre des avantages significatifs de Kasiya, qui permet de produire du graphite au coût le plus bas.

Le concentré brut a ensuite été valorisé par des étapes de flottation, de nettoyage et de polissage à l'échelle du laboratoire, produisant des concentrés à haute teneur avec des taux de récupération élevés du circuit de graphite. Les essais à l'échelle pilote ont confirmé les résultats obtenus en laboratoire, avec une récupération de >90% du TGC dans les concentrés de graphite à haute teneur (concentré < 180 microns à 96,9% TGC et concentré >180 microns à 97,2% TGC). Les concentrés de Kasiya ont une très faible teneur en soufre.

Le soufre peut être difficile à éliminer lors des processus de purification nécessaires à la production de matériaux anodiques. Les autres impuretés importantes pour les processus de purification des matériaux d'anode sont le fer (Fe), le silicium (Si) et l'aluminium (Al). Le matériau de Kasiya présente des niveaux exceptionnellement bas de toutes ces impuretés.

Comparé à la norme chinoise (la Chine domine l'approvisionnement en graphite pour les anodes de batteries), cela pourrait potentiellement conduire à des avantages commerciaux significatifs lors de la purification et au potentiel de Kasiya en tant que source sûre à long terme de graphite en dehors de la Chine. Le concentré de Kasiya a été envoyé pour des tests en aval chez ProGraphite, une société de conseil en graphite réputée, afin de produire et de caractériser le matériau d'anode active CSPG pour les batteries lithium-ion. ProGraphite effectue des essais de mise en forme, de purification et de revêtement pour produire du CSPG et évaluer les performances électrochimiques du CSPG de Kasiya.

Cela fournira des données de base pour une optimisation plus poussée et un engagement avec les off-takers. Les premiers résultats de ces essais devraient être publiés dans les semaines à venir.