Les compagnies aériennes espèrent que la distribution du vaccin COVID-19 contribuera à faire remonter la demande, mais jusqu'à présent, le déploiement du vaccin aux États-Unis a été inégal et l'on craint que de nouvelles variantes du virus ne propagent davantage l'infection, menaçant ainsi une reprise rapide.

"Alors que la disponibilité des vaccins devrait marquer le début de la fin de cette pandémie, les tendances actuelles en matière de réservation de passagers n'indiquent pas d'amélioration significative jusqu'en mars 2021", a déclaré Gary Kelly, directeur général de Southwest.

La compagnie aérienne prévoit une consommation de trésorerie moyenne au premier trimestre d'environ 17 millions de dollars par jour, soit une augmentation par rapport aux 12 millions de dollars par jour enregistrés au quatrième trimestre.

La compagnie aérienne américaine prévoit de remettre en service le 737 MAX de Boeing le 11 mars et s'attend à recevoir 35 livraisons de 737 MAX 8 jusqu'en 2021, dont sept ont été livrées en décembre.

La compagnie basée à Dallas a enregistré une perte nette de 908 millions de dollars, soit 1,54 dollar par action, au quatrième trimestre clos le 31 décembre, contre un bénéfice de 514 millions de dollars, soit 98 cents par action, un an plus tôt.

Sur une base ajustée, la société a perdu 1,29 dollar par action. Le total des recettes d'exploitation a plongé de 64,9% à 2,01 milliards de dollars.

Southwest a terminé l'année 2020 avec des liquidités de 14,3 milliards de dollars.