Revoici avec précision sur l'analyste à l'avant-dernier paragraphe

LONDRES (awp/afp) - Les supermarchés britanniques Morrisons vont être rachetés pour 6,3 milliards de livres par un consortium mené par le fonds Fortress, nouvelle étape en date d'une réorganisation du secteur quelques mois après l'absorption d'Asda par les frères Issa.

Cette prise de contrôle intervient après le rejet d'une offre à 5,5 milliards de livres fin juin par la quatrième chaîne de distribution du Royaume-Uni.

Fortress, propriété du japonais Softbank, est associé dans cette opération à 7,3 milliards d'euros à un fonds de pension canadien et la société Koch Real Estate Investments.

Au total, l'opération monte à 9,5 milliards de livres (11 milliards d'euros) avec une reprise de dette de 3,2 milliards de livres.

"Les administrateurs de Morrisons estiment que l'offre représente un prix équitable et recommandable pour les actionnaires, qui tient compte des perspectives d'avenir de Morrisons", a déclaré le président de la chaîne de supermarchés, Andrew Higginson, cité dans le communiqué annonçant le rachat.

Fortress a déjà investi dans plusieurs chaînes de supermarchés en Amérique du Nord et en Europe.

"Ce rachat est la plus grosse réorganisation du secteur au Royaume-Uni depuis une décennie", souligne Richard Lim, analyste chez Retail Economics. "Le secteur de la distribution alimentaire traverse une période d'énormes changements car la pandémie a accéléré le changement de comportement des consommateurs" vers plus d'achats en ligne.

Une tendance qui avait déjà été amorcée avant la pandémie notamment avec la concurrence de sites comme celui du géant américain Amazon, entré dans le secteur des courses alimentaires.

Pandémie et Brexit

Les supermarchés britanniques traditionnels subissent aussi la pression des chaînes à bas prix comme l'allemand Lidl, également très présent au Royaume-Uni.

Aux millions de livres injectés dans l'équipement sanitaire des employés et des lieux de vente s'ajoutent les problèmes logistiques rencontrés à cause de la pandémie mais aussi du Brexit, souligne Richard Lim.

"Nous croyons dans des investissements de long terme" et "reconnaissons pleinement l'histoire riche de Morrisons et le rôle que l'entreprise joue pour ses employés clients, retraités, communautés locales et fournisseurs", a pour sa part déclaré Joshua A. Pack, l'un des dirigeants de Fortress.

Morrisons compte près de 500 magasins et plus de 110.000 employés au Royaume-Uni.

La chaîne avait vu son titre reculer l'an dernier et avait été exclue de l'indice FTSE-100 des principales valeurs, ce qui l'a rendue plus vulnérable à des acquisitions.

Richard Hunter, analyste chez Interactive investors, estimait lors de l'offre rejetée fin juin que cette dernière était susceptible de "stimuler l'ensemble du secteur" des supermarchés, qui ont bénéficié d'un afflux de demande des consommateurs pendant la crise sanitaire mais aussi souffert d'une forte augmentation de leurs coûts.

Les frères Issa, magnats des stations-service, sont pour leur part en train de finaliser le rachat annoncé en décembre de la chaine Asda, numéro trois britannique, après avoir accepté des cessions demandées par le gendarme britannique de la concurrence.

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