"Nous allons fabriquer un produit LFP d'ici 2025", a déclaré à Reuters Jason Lee, vice-président exécutif et directeur de la division marketing des batteries de SK On, en marge de la conférence CES. SK On est une filiale du groupe énergétique sud-coréen SK Innovation.

Ford Motor Co, client de SK On, a déclaré l'année dernière qu'il prévoyait de proposer des batteries lithium-fer fabriquées en Chine par CATL dans son camion électrique Ford F-150 Lightning l'année prochaine. Tesla Inc. et la startup Rivian ont également annoncé leur intention d'utiliser des batteries LFP.

Les fabricants chinois de batteries dominent la production mondiale de LFP, soutenue par la forte demande des constructeurs automobiles nationaux. Les batteries LFP peuvent être produites à moindre coût, mais leur autonomie est inférieure à celle des batteries nickel-cobalt comparables pour véhicules électriques.

L'avantage en termes de coût de la chimie lithium-fer dépend de l'endroit où les batteries sont fabriquées, a expliqué M. Lee. Les batteries LFP fabriquées en Chine peuvent avoir un avantage de coût de 20 % par rapport aux batteries nickel-cobalt. Les batteries LFP produites en Europe peuvent coûter 15 % de moins.

SK On prévoit de s'approvisionner en batteries LFP en Chine dans un premier temps, a déclaré M. Lee.

"Si vous produisez aux États-Unis, il n'y a aucun avantage", a-t-il déclaré.

SK On investit dans de nouvelles usines de batteries aux États-Unis et prévoit de disposer d'une capacité de 150 gigawattheures d'ici 2026. Selon M. Lee, ces investissements, ainsi que les investissements dans la production américaine de cathodes, devraient permettre aux clients américains de SK On de satisfaire aux exigences de contenu national liées aux subventions américaines pour les véhicules électriques.

Les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles augmentent leur capacité de production de batteries pour véhicules électriques à l'échelle mondiale, et certains analystes du secteur se sont demandé si cela ne risquait pas d'entraîner une surabondance de l'offre. M. Lee a déclaré qu'il ne s'attendait pas à une offre excédentaire dans un avenir proche. Les nouvelles usines de SK On ont été construites avec la garantie des constructeurs automobiles qu'ils prendraient les batteries, a-t-il dit.

La mobilisation des capitaux nécessaires pour financer les investissements dans la capacité et les nouvelles chimies est l'un des principaux défis de SK On, a déclaré M. Lee.

"Nous envisageons de lever davantage de capitaux", a déclaré M. Lee.