La société sud-coréenne SK Hynix a déclaré mercredi que le marché des puces mémoire commençait à se remettre d'un profond ralentissement, avec une forte demande en intelligence artificielle qui l'a aidée à réduire sa perte d'exploitation au deuxième trimestre par rapport au record du trimestre précédent.

En particulier, la demande de puces mémoire de la part des entreprises qui stockent des centres de données d'intelligence artificielle et des ordinateurs personnels de jeu devrait augmenter au second semestre de l'année, a déclaré le deuxième plus grand fabricant de puces mémoire au monde.

Microsoft, l'un des principaux clients de ces puces, a présenté mardi un plan de dépenses agressif pour l'exercice 2024 afin de répondre à la demande de ses nouveaux services d'intelligence artificielle, après avoir fait état d'une forte augmentation des coûts de construction de nouveaux centres de données.

"Nous avons une visibilité à long terme (sur la demande liée à l'IA) de la part de nos clients jusqu'à l'année prochaine", a déclaré Myoungsoo Park, responsable du marketing DRAM de SK Hynix, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

Les fabricants de puces mémoire ont réduit leur production au cours du premier semestre de cette année, car les prix ont continué à chuter en raison de la baisse de la demande des acheteurs dans un contexte économique défavorable, ce qui a entraîné des dépréciations importantes de la valeur des stocks invendus.

Les conditions du marché restent mitigées selon le type de puces. SK Hynix a déclaré mercredi qu'elle réduirait encore de 5 à 10 % la production de ses puces NAND Flash utilisées pour le stockage de données, en raison de stocks importants et d'une faible rentabilité due à la chute du prix de vente moyen.

SK Hynix a déclaré une perte d'exploitation de 2,9 billions de wons (2,28 milliards de dollars) pour le trimestre de juin, contre un bénéfice de 4,2 billions de wons un an plus tôt, en raison de la faiblesse des prix et de la demande en matière de puces mémoire.

Le chiffre d'affaires a chuté de 47 % en glissement annuel pour atteindre 7,31 billions de wons au cours du trimestre de juin.

Toutefois, l'essor de l'IA a permis à l'entreprise d'augmenter ses ventes de puces DRAM haut de gamme au deuxième trimestre et de réduire les pertes par rapport au record de 3,4 billions de wons enregistré au premier trimestre.

PUCES D'INTELLIGENCE ARTIFICIELLE

SK Hynix a déclaré que la demande de mémoire pour serveurs d'IA avait plus que doublé au deuxième trimestre par rapport au premier trimestre. Ses puces DRAM, qui conservent les informations des applications lorsque le système est en cours d'utilisation, ont été vendues à un prix plus élevé au deuxième trimestre qu'au premier, en moyenne.

SK Hynix domine le marché des mémoires DRAM à large bande passante (HBM) utilisées dans le domaine en plein essor de l'IA générative. Il détenait 50 % des parts de marché de la HBM en 2022, suivi de Samsung Electronics (40 %) et de Micron (10 %), selon TrendForce.

La mémoire HBM peut alimenter en données les puces utilisées pour l'IA générative, ce qui leur permet de calculer à grande vitesse.

L'activité DRAM de SK Hynix devrait devenir rentable au quatrième trimestre grâce aux fortes ventes de produits haut de gamme tels que les puces HBM et DDR5 à haute densité, a déclaré Greg Roh, responsable de la recherche chez Hyundai Motor Securities.

"Mais la demande de flash NAND des entreprises chinoises de téléphonie mobile pourrait continuer à stagner jusqu'à la fin de l'année, ce qui rendrait incertain le retour du fabricant de puces à un bénéfice complet, a-t-il ajouté.

L'entreprise a déclaré que ses dépenses d'investissement pour 2024 seraient plus élevées que cette année, lorsque son budget a été réduit d'au moins 50 % par rapport à 2022, en continuant à se concentrer sur l'adaptation du mélange de puces qu'elle fabrique aux conditions du marché plutôt que sur l'augmentation de sa capacité.

Les actions de SK Hynix ont inversé les gains initiaux pour chuter de 0,4 % dans les échanges du matin, contre une baisse de 0,3 % pour le marché en général.

Les actions de la société ont augmenté de plus de 50 % depuis le début de l'année grâce aux espoirs des investisseurs de voir le marché se redresser au début du second semestre, mais les commentaires de la société laissent présager une reprise plus tardive de la demande de puces NAND Flash et de puces DRAM plus anciennes, a déclaré Nam Dae-jong, analyste chez eBEST Investment & Securities.

Samsung, le plus grand fabricant de puces mémoire au monde, publiera ses résultats financiers détaillés pour le deuxième trimestre jeudi. Les actions de Samsung étaient en baisse de 2 % dans les échanges de la matinée.

(1 $ = 1 274,1300 won) (Reportage de Joyce Lee et Heekyong Yang ; Rédaction de Christopher Cushing et Jamie Freed)