HONG KONG, 5 janvier (Reuters) - Des échauffourées ont éclaté dimanche à Hong Kong entre des manifestants et la police qui a procédé à des dizaines d'arrestations après une marche pour dénoncer des pratiques de commerçants chinois.

Les manifestants reprochent aux commerçants chinois d'acheter à Hong Kong des marchandises hors taxes pour les revendre en Chine continentale pour réaliser des profits.

Selon eux, ce commerce parallèle contribue à faire grimper les prix à Hong Kong et à surpeupler certains quartiers.

"Les Chinois du continent viennent ici, bloquent les rues avec leurs sacs... Les loyers augmentent et cela rend la vie plus chère pour les Hongkongais", explique Jasmin, une étudiante de 19 ans vêtue de noir.

Les manifestants, parmi lesquels figuraient des familles avec enfants, ont scandé des slogans comme "Libérer Hong Kong, Révolution de notre temps !" ou "Les patriotes utilisent des produits fabriqués en Chine, ne font pas de commerce parallèle !".

Selon les organisateurs, 10.000 personnes ont participé à la manifestation tandis que la police a chiffré à 2.500 le nombre de participants au plus fort du rassemblement.

Après la fin de la manifestation, des manifestants vêtus de noir et portant des masques sont restés sur place malgré les appels des organisateurs à la dispersion. Puis, la police anti-émeute est intervenue pour charger les manifestants.

Plusieurs dizaines de personnes ont été arrêtées.

La Chine a remplacé samedi le responsable de son bureau de liaison à Hong Kong, principal représentant politique de Pékin dans la ville sous administration spéciale, théâtre depuis plus de six mois d'un mouvement de contestation. (Clare Jim et Mari Saito, version française Matthieu Protard)