SHELL PLC 
En réponse aux prix mondiaux records du gaz qui ont mis au pied du mur près de 30 fournisseurs d'énergie britanniques, le régulateur Ofgem a déclaré que le plafond du tarif le plus utilisé passerait à 1 971 livres par an à partir d'avril, le même mois que la hausse des impôts.
La Banque d'Angleterre a également relevé une nouvelle fois les taux d'intérêt jeudi et a déclaré que l'inflation dépasserait bientôt les 7 %, entraînant l'une des plus grandes compressions du coût de la vie de ces dernières décennies.
Le ministre des finances, Rishi Sunak, dont l'aide financière pendant la pandémie pourrait atteindre 410 milliards de livres, a déclaré qu'il n'avait pas d'autre choix que d'intervenir pour atténuer "l'effet d'un choc de prix important" pour environ 22 millions de ménages.
Les organisations caritatives et les économistes ont déclaré que l'impact de la hausse des prix serait généralisé, avec des familles à faible revenu incapables de chauffer correctement leur maison et des familles à revenu moyen obligées de réduire leurs dépenses ailleurs.
Pour atténuer l'impact, le gouvernement accordera désormais des prêts garantis par l'État aux fournisseurs d'énergie afin d'étaler la hausse des coûts sur cinq ans, d'une valeur de 200 livres pour les consommateurs à partir d'octobre. Un rabais de 150 livres sur les taxes locales s'appliquera également à environ 80 % des ménages en Angleterre.
Les gouvernements de toute l'Europe ont dépensé des dizaines de milliards d'euros pour tenter de protéger les consommateurs contre les prix record de l'énergie, en supprimant des taxes ou en soutenant les plus démunis, après que les coûts du gaz et de l'électricité ont grimpé en flèche lorsque les économies ont rouvert après les blocages du COVID-19.
En Grande-Bretagne, un plafonnement des prix sur six mois a limité l'impact immédiat sur les consommateurs, faisant plutôt porter la peine sur les fournisseurs, plus de 25 d'entre eux ayant fait faillite depuis le début de l'année 2021.
Les analystes ont déclaré que la tentative de Sunak de retarder la répercussion de l'impact total sur les consommateurs était un pari, cependant, avec des prix élevés pendant une bonne partie de l'année prochaine et au-delà, et avec le principal fournisseur de gaz européen, la Russie, enfermée dans un conflit avec l'Occident au sujet de l'Ukraine.
La Grande-Bretagne importe environ la moitié de son gaz et, bien que les prix européens du gaz aient baissé après avoir atteint des sommets, ils sont encore plus de 300 % plus élevés que l'année dernière à la même époque.
Craig Lowrey de Cornwall Insight a déclaré que la démarche du gouvernement britannique n'était pas une solution viable à long terme.
"Sans changement, nous prévoyons que le plafond hivernal verra les paiements augmenter à plus de 2 000 livres par an pour le client moyen. Tout outil destiné à réduire l'impact immédiat de ces prix record signifiera qu'ils seront finalement supportés sur une plus longue période", a-t-il déclaré.
COÛTS ÉLEVÉS
Jonathan Brearley, directeur général de l'Ofgem, a déclaré que le marché de l'énergie avait connu une hausse des prix qui ne se produit qu'une fois tous les 30 ans.
"L'Ofgem s'efforce de stabiliser le marché et, à plus long terme, de diversifier nos sources d'énergie, ce qui contribuera à protéger les clients contre des chocs de prix similaires à l'avenir", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les organisations caritatives affirment également que la Grande-Bretagne doit isoler correctement un grand nombre de ses maisons construites à l'époque victorienne et sujettes aux courants d'air.
Ofgem est également en train de revoir la fréquence de mise à jour du plafonnement des prix. Les analystes de Jefferies ont déclaré que si la prochaine révision prévue devait avoir lieu en octobre, ils estiment que le prix serait de 2 240 livres.
L'organisation caritative National Energy Action a déclaré qu'environ six millions de ménages, soit un cinquième des foyers, seraient classés en situation de précarité énergétique.
Les analystes de BofA ont déclaré qu'en 2020, les ménages britanniques dépenseraient en moyenne 1 370 euros pour le gaz et l'électricité, soit plus que la moyenne d'Europe occidentale de 1 200 euros, mais moins que l'Allemagne et la France.
Le parti travailliste d'opposition britannique avait préconisé une taxe sur les bénéfices exceptionnels des compagnies pétrolières, un appel qui pourrait s'intensifier après que Shell a affiché ses bénéfices les plus élevés du quatrième trimestre en huit ans.
M. Sunak a déclaré qu'une taxe sur les bénéfices exceptionnels découragerait les investissements, tandis que Shell a déclaré qu'une telle mesure n'aiderait guère les consommateurs. (1 $ = 0,7379 livre)
