Zurich (awp) - Le fabricant de solutions d'assemblage et d'éléments métalliques de précision SFS a amélioré recettes et rentabilité l'année dernière. Grâce à de solides résultats, qui doivent se poursuivre en 2019, la direction a relevé le dividende pour les actionnaires.

Le chiffre d'affaires, déjà dévoilé fin janvier, a été confirmé à 1,74 milliard de francs suisses, en hausse de 6,5% sur un an, a indiqué SFS vendredi dans un communiqué.

En matière de rentabilité, le résultat d'exploitation s'est bien fixé à 243,1 millions, en forte hausse de 23%, comme préannoncé en janvier. La marge a également été confirmée à 14,0%, en progression de 1,9 point.

Seul chiffre clé vraiment nouveau, le bénéfice net a bondi de 21,9% à 193,9 millions, à peine plus que les 192 millions anticipés en moyenne par le marché.

Les actionnaires profiteront d'un dividende agrémenté de dix centimes à 2 francs suisses par action.

En matière de perspective, la direction s'attend à dégager cette année une croissance des ventes entre 3% et 5% et une marge Ebit entre 13% et 15%, dans l'ensemble un peu moins qu'en 2018. Le résultat d'exploitation devrait subir des coûts dans la fourchette basse à deux chiffres en millions en raison de l'ouverture d'une usine à Nantong en Chine, qui devraient être compensés par des cessions immobilières.

"La baisse de la demande que nous avons enregistré en décembre s'est stabilisée en janvier et février", a indiqué le directeur financier Rolf Frei lors d'une conférence de presse à Zurich. Le mois de décembre avait en effet affiché une chute des ventes de 8,3%, qui a été ralentie à 2,1% en janvier et 2,2% en février.

Coopération aux Etats-Unis

Le patron de SFS, Jens Breu, a pour sa part déclaré que le groupe avait ajusté ses prévisions de croissance "essentiellement en raison des incertitudes conjoncturelles et liées au litige commercial" entre les Etats-Unis et la Chine.

Le groupe a par ailleurs engagé fin 2018 des négociations avec l'américain Triangle Fasteners Corporation en vue d'une "coopération stratégique". Les discussions se situent à un stade avancé et devraient aboutir "dans les prochaines semaines" à un résultat.

Cette coopération permettrait au groupe de Heerbrugg de renforcer sa position aux Etats-Unis et d'avoir accès à une plus grande base clientèle.

A la Bourse suisse, l'action SFS n'avait pas vraiment la faveur des investisseurs qui boudaient le titre. Ce dernier abandonnait 2,3% à 77,70 francs suisses dans un SPI en retrait de 0,63%.

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