Une activité cloud toujours forte a permis à SAP d'enregistrer une nouvelle fois une forte croissance en début d'année.

"Nous avons eu un excellent début d'année 2024 et nous sommes confiants dans la réalisation de nos objectifs pour l'année", a déclaré Christian Klein, patron de l'éditeur de logiciels de Walldorf, dans la nuit de lundi à mardi. L'augmentation record du carnet de commandes pour l'activité cloud, porteuse d'avenir, plaide en ce sens. Il a augmenté de 28% au premier trimestre, après correction des effets de change, pour atteindre 14,179 milliards d'euros.

Apparemment, les clients de SAP se tournent de plus en plus vers des offres basées sur l'intelligence artificielle (IA), a déclaré un boursicoteur. SAP serait ainsi en bonne voie pour satisfaire à la "règle des 40". Celle-ci stipule que pour les fournisseurs de logiciels en nuage (Software-as-a-Service, SaaS), la croissance du chiffre d'affaires et le rapport entre les entrées de trésorerie et les recettes combinées doivent être supérieurs à 40 pour cent. En début d'année, SAP a presque atteint ce seuil. Selon les déclarations antérieures du PDG Klein, les clients sont prêts à payer jusqu'à 30 % de plus pour les services d'intelligence artificielle.

Le chiffre d'affaires et le bénéfice ont également connu une forte croissance en début d'année : le résultat d'exploitation a augmenté de 19% pour atteindre 1,533 milliard d'euros. Si l'on exclut les coûts supplémentaires liés à la rémunération des programmes d'options sur actions, l'augmentation est même de plus de 20 pour cent, a expliqué Dominik Assam, directeur financier de SAP, lors d'une conférence de presse. Ce chiffre est légèrement inférieur aux attentes, a commenté l'analyste Charles Brennan de la banque d'investissement Jefferies. Mais l'augmentation des commandes de cloud et l'afflux de liquidités étonnamment élevé de près de 2,5 milliards d'euros font plus que compenser cela. L'action SAP a gagné jusqu'à 5,2% mardi, son plus haut niveau depuis la publication des résultats annuels il y a trois mois.

Afin de mettre en évidence le développement opérationnel, SAP prend en compte pour la première fois dans les chiffres clés les coûts des programmes d'options sur actions. Le cours des titres ayant fortement augmenté au cours des derniers mois, l'entreprise a dû verser à ses salariés plus d'argent que prévu pour les options. Toutefois, aucune autre charge exceptionnelle n'est à prévoir pour le reste de l'année, car le remboursement en espèces de ces droits arrive à son terme. Les salariés recevront à la place des bons de souscription d'actions.

TOUJOURS OPTIMISTE - UNE PROVISION DE PLUSIEURS MILLIARDS DE DOLLARS

Pour cette raison, SAP maintient ses objectifs pour l'ensemble de l'année, a ajouté Assam. Selon l'expert de Jefferies Brennan, cela fait pousser un soupir de soulagement à de nombreux investisseurs. Ils craignaient auparavant que l'inclusion des rémunérations en actions ne pèse sur les perspectives.

Pour 2024, le premier éditeur européen de logiciels a prévu une hausse de 17 à 21% de son bénéfice d'exploitation, qui devrait atteindre 7,6 à 7,9 milliards d'euros. Les revenus du cloud devraient progresser de 24 à 27% pour atteindre 17 à 17,3 milliards d'euros. Ces dernières ont augmenté d'un quart au premier trimestre, à taux de change constants, pour atteindre 3,928 milliards d'euros. Le chiffre d'affaires du groupe a augmenté de 9% pour atteindre 8,041 milliards d'euros.

Parallèlement, SAP a constitué des provisions à hauteur de 2,2 milliards d'euros pour la restructuration annoncée du groupe. Il s'agit de la part du lion de ces coûts, a expliqué Assam. Leur montant exact ne sera connu que dans les mois à venir. Il dépendra notamment du nombre de salariés qui accepteront les offres d'indemnités de licenciement. Si l'on établit le bilan selon les normes comptables internationales IFRS, les provisions susmentionnées se traduisent par une perte opérationnelle de 800 millions d'euros.

Pour se préparer aux bouleversements provoqués par l'essor de l'IA, l'entreprise veut supprimer environ 8000 postes. En Allemagne, environ 2600 emplois sont concernés, selon un rapport de presse. Mais comme dans le même temps, les employés seront reconvertis dans des domaines d'avenir ou de nouveaux personnels seront recrutés, la taille de l'effectif global restera presque inchangée.

(Rapport de Hakan Ersen. Rédigé par Olaf Brenner. Pour toute question, veuillez contacter notre équipe éditoriale à l'adresse frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)