Le plus grand fabricant de puces à contrat du monde a déclaré qu'il augmentait ses capacités et s'efforçait de maintenir des prix raisonnables.

"Nous avons acquis des terrains et des équipements, et commencé la construction de nouvelles installations. Nous embauchons des milliers d'employés et augmentons notre capacité sur plusieurs sites", a déclaré le directeur général C. C. Wei lors d'une séance d'information en ligne sur les résultats.

Le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, a déclaré mercredi au Washington Post que la pénurie de puces mettra "quelques années" à se résorber.

Les commentaires de TSMC interviennent après que l'entreprise a annoncé une hausse de 19,4 % de son bénéfice au premier trimestre, dépassant ainsi les attentes du marché, grâce à une forte demande de puces dans un contexte de transition mondiale vers le travail à domicile.

TSMC, qui compte parmi ses clients Apple Inc et Qualcomm Inc, avait déjà signalé "plusieurs années d'opportunités de croissance", la pandémie de COVID-19 ayant alimenté la demande de puces avancées pour alimenter des appareils tels que les smartphones et les ordinateurs portables.

Son activité a été stimulée par la pénurie de puces qui, dans un premier temps, a contraint les constructeurs automobiles à réduire leur production, mais qui touche désormais aussi les fabricants de smartphones, d'ordinateurs portables et même d'appareils électroménagers.

Jeudi, TSMC a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la pénurie de puces pour ses clients du secteur automobile soit fortement réduite à partir du prochain trimestre.

Le bénéfice net de TSMC pour janvier-mars a atteint 139,7 milliards de dollars tanzaniens (4,93 milliards de dollars), contre la moyenne de 134,01 milliards de dollars tanzaniens des estimations de 22 analystes compilées par Refinitiv.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 25,4 % pour atteindre le chiffre record de 12,92 milliards de dollars, ce qui correspond à la fourchette d'estimation précédente de la société, comprise entre 12,7 et 13 milliards de dollars.

La société prévoit que le chiffre d'affaires du deuxième trimestre se situera dans une fourchette de 12,9 à 13,2 milliards de dollars, contre 10,38 milliards de dollars pour la même période de l'année précédente. Elle a également relevé ses prévisions de croissance du chiffre d'affaires pour 2021 à environ 20 %, contre une prévision antérieure d'un pourcentage moyen de 10 %.

TSMC a déclaré ce mois-ci qu'il prévoyait d'investir 100 milliards de dollars au cours des trois prochaines années pour augmenter la capacité de ses usines, quelques jours après qu'Intel Corp ait annoncé un plan de 20 milliards de dollars pour augmenter sa capacité de fabrication de puces avancées.

M. Wei a déclaré que ce plan d'investissement massif était motivé par un "engagement plus fort auprès d'un plus grand nombre de clients" sur la technologie la plus avancée du nœud de 5 nanomètres de l'entreprise, ainsi que sur le nœud de 3 nanomètres à venir, dont la production expérimentale devrait commencer plus tard cette année.

La société a également augmenté les dépenses d'investissement pour la production et le développement de puces avancées à environ 30 milliards de dollars cette année, contre une fourchette de 25 à 28 milliards de dollars prévue en janvier.

Selon M. Wei, TSMC constate que ses clients se préparent à "un niveau de stock plus élevé" pour assurer la stabilité de l'approvisionnement en raison des incertitudes liées à la géopolitique et à la pandémie. En conséquence, a-t-il dit, la capacité de l'entreprise restera "serrée" tout au long de l'année.

Les analystes sont optimistes quant au plan d'expansion massif de l'entreprise, car ils s'attendent à ce que la demande mondiale de puces avancées explose à mesure que la technologie des télécommunications de cinquième génération (5G) et les applications d'intelligence artificielle sont adoptées plus largement.

Les actions de TSMC ont augmenté d'environ 16% depuis le début de l'année et ont plus que doublé au cours de la dernière année, donnant à TSMC une valeur marchande de 558 milliards de dollars, plus de deux fois celle d'Intel et plus élevée que celle du géant technologique sud-coréen Samsung Electronics Co Ltd.

L'action a progressé de 1,14 % jeudi, contre 1,25 % pour l'indice de référence.