Ryanair demande aux passagers sud-africains de prouver leur nationalité avant de voyager en remplissant un test en afrikaans, une langue utilisée par seulement 12 % de la population et qui a longtemps été identifiée à l'apartheid et à la minorité blanche.

La plus grande compagnie aérienne d'Europe en nombre de passagers, qui n'exploite pas de vols au départ et à destination de l'Afrique du Sud, a déclaré qu'elle exigeait que tous les passagers originaires du pays et se rendant au Royaume-Uni remplissent ce "simple questionnaire" en raison de ce qu'elle décrit comme une forte prévalence de passeports sud-africains falsifiés.

"S'ils ne sont pas en mesure de remplir ce questionnaire, le voyage leur sera refusé et ils recevront un remboursement complet", a déclaré un porte-parole de la compagnie aérienne irlandaise.

Le ministère sud-africain de l'Intérieur, qui a mis en garde contre les syndicats vendant de faux passeports, a déclaré qu'il publierait une déclaration sur le test de Ryanair.

Le Haut Commissariat britannique en Afrique du Sud a déclaré sur Twitter que le test de Ryanair n'était pas une exigence du gouvernement britannique pour entrer au Royaume-Uni. Le Haut Commissariat irlandais n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le transporteur à bas prix a déclaré que le test s'appliquerait à tout détenteur de passeport sud-africain prenant un vol vers la Grande-Bretagne depuis une autre partie de l'Europe sur le transporteur. La compagnie aérienne n'a pas immédiatement répondu à une question sur la raison pour laquelle il s'appliquerait à ces routes, étant donné que la Grande-Bretagne dit que ce n'est pas une obligation.

Zinhle Novazi, un avocat sud-africain, a été confronté au test lorsqu'il a voyagé avec Ryanair d'Ibiza, en Espagne, à Londres le 29 mai.

Certaines des questions consistaient à nommer la plus haute montagne d'Afrique du Sud, sa plus grande ville et une fête nationale.

"J'ai pu répondre aux questions", a déclaré Novazi, qui a appris l'afrikaans à l'école mais n'est pas une locutrice native de la langue. Elle a ensuite été autorisée à embarquer dans l'avion.

Novazi a écrit au département des relations internationales et de la coopération de l'Afrique du Sud le 1er juin mais n'a pas reçu de réponse.

Le ministère n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le test a déclenché une réaction négative de la part des Sud-Africains à Johannesburg.

"C'est très discriminatoire pour toute une série de Sud-Africains qui ne parlent pas afrikaans", a déclaré Siphiwe Gwala à Reuters.

"Ils utilisent ce (test) d'une manière tout à fait absurde", a déclaré Conrad Steenkamp, directeur général de l'Afrikaans Language Council.

L'afrikaans est la troisième des 11 langues officielles les plus parlées en Afrique du Sud, utilisée par 12 % des 58 millions d'habitants du pays. Elle a longtemps été identifiée à l'idéologie de l'apartheid et a été considérée comme la langue officielle jusqu'à la fin de l'apartheid en 1994. (Reportages de Padraic Halpin à Dublin, Promit Mukherjee et Nqobile Dludla à Johannesburg ; Montage d'Alison Williams et James Macharia Chege)