Le patron de la compagnie aérienne irlandaise Ryanair, Michael O'Leary, a déclaré mercredi que l'industrie du transport aérien au Royaume-Uni était plus faible qu'en Europe, les consommateurs britanniques étant aux prises avec des taux d'intérêt élevés et une crise du coût de la vie.

"L'Europe elle-même est forte, les vols intérieurs italiens sont forts, les vols intérieurs espagnols sont forts, l'Europe de l'Est est forte. Je pense que le Royaume-Uni est probablement un peu plus faible, à l'exception de Londres", a-t-il déclaré, en faisant référence à la demande de transport aérien sur chaque marché.

"Les gens sont généralement en difficulté ici au Royaume-Uni, les taux d'intérêt sont beaucoup plus élevés, les prix de l'énergie sont plus élevés, l'économie n'est pas dans une bonne position ici. Nous nous attendons à une faiblesse en hiver", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse à Londres sur le programme d'hiver de la compagnie aérienne.

Ryanair - la plus grande compagnie aérienne d'Europe en nombre de passagers - adopte une approche prudente, a déclaré M. O'Leary aux journalistes, tout en estimant que les niveaux de réservation actuels étaient supérieurs de 4 à 5 % à ceux de l'année dernière.

Il a déclaré que "la demande de voyages n'est pas insatiable", citant les signes d'une baisse de la confiance des consommateurs.

Plus tôt, le directeur de IAG, propriétaire de British Airways, Luis Gallego, a déclaré que la demande de voyages était "très, très forte", à l'exception du secteur des entreprises, ajoutant que la reprise de la demande des entreprises en Espagne se produisait plus rapidement qu'en Grande-Bretagne.

Un rebond des voyages après l'impact négatif des restrictions liées à la pandémie sur le secteur a permis à Ryanair de réaliser 663 millions d'euros de bénéfices après impôts pour les trois mois allant jusqu'à juin, dépassant ainsi les attentes du marché.

M. O'Leary a estimé que Ryanair transporterait 183,5 millions de passagers au cours de l'exercice fiscal actuel, contre 149 millions avant l'affaire COVID.

"Nous constatons certainement que les gens réservent plus tôt à des tarifs légèrement plus élevés", a déclaré M. O'Leary après une période estivale vigoureuse.

"La demande est très forte. Ce qui est inhabituel, c'est que c'est la deuxième année consécutive que nous constatons une très forte demande à des prix très élevés. Cela ne peut pas durer. (Reportage de Muvija M ; Rédaction de Alistair Smout, Kylie MacLellan et Alison Williams)