Les prix du minerai de fer, dont Rio Tinto tire environ 70 % de ses bénéfices, ont baissé au cours du deuxième trimestre en raison des inquiétudes suscitées par le secteur immobilier chinois criblé de dettes, mais ils pourraient s'améliorer après que Pékin s'est engagé mardi à mettre en œuvre des politiques visant à stimuler la croissance.

"La reprise économique en Chine n'a pas répondu aux attentes initiales du marché, car le ralentissement du marché immobilier continue de peser sur l'économie et les consommateurs restent prudents malgré l'assouplissement de la politique monétaire", a déclaré Rio Tinto dans son rapport trimestriel.

"Les données manufacturières dans les économies avancées ont montré un nouveau ralentissement et les risques de récession demeurent.

Le minier anglo-australien a enregistré une légère baisse de ses expéditions de minerai de fer au deuxième trimestre mercredi, pénalisé par le déraillement d'un train au cours du trimestre, mais a déclaré qu'il était en bonne voie pour des expéditions annuelles dans la moitié supérieure de sa fourchette de prévisions de 320 millions à 335 millions de tonnes métriques.

"Il est bon de voir des prévisions de production de minerai de fer solides pour l'ensemble de l'année, mais à la marge, c'est probablement légèrement décevant étant donné d'autres réductions de production", a déclaré Glyn Lawcock de Barrenjoey à Sydney, ajoutant que l'augmentation de 900 millions de dollars du fonds de roulement de Rio pourrait avoir un impact sur les rendements des actionnaires.

Le plus grand producteur mondial de minerai de fer a expédié 79,1 millions de tonnes métriques de l'ingrédient de fabrication de l'acier à partir de ses opérations de Pilbara au cours des trois mois se terminant le 30 juin, en légère baisse par rapport à l'année précédente et en deçà d'une estimation de 81 millions de tonnes métriques compilée par Visible Alpha.

Rio a revu à la baisse ses prévisions concernant la production de cuivre raffiné, la production d'alumine et la production de ses exploitations canadiennes de minerai de fer et a mis en garde contre la hausse des coûts.

"Les baisses de production au cours du trimestre soulignent qu'il nous reste encore beaucoup à faire", a déclaré Jakob Stausholm, directeur général de Rio Tinto, dans le rapport.

Rio a réduit ses prévisions de cuivre raffiné d'environ 10 %, à 160 000 ou 190 000 tonnes métriques, et a augmenté ses prévisions de coûts en raison de la reconstruction d'une fonderie dans ses opérations Kennecott dans l'Utah, qui a également été retardée d'un mois.

Les incendies de forêt dans le nord du Québec ont eu un impact sur la production canadienne de minerai de fer.

Parallèlement, Rio revoit l'estimation de 140 millions de dollars et le calendrier de développement de son projet de lithium Rincon en Argentine, en raison de la hausse des coûts. Rio publiera ses bénéfices du premier semestre le 26 juillet.