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À l'échelle nationale, le nombre de logements vacants n'a jamais été aussi bas et les prix ont augmenté de 30 % en trois ans, ce qui oblige des locataires comme Lara Weeks, employée de bureau à Sydney, à se retrouver dans des situations peu enviables.
N'ayant aucun moyen de payer les prix stratosphériques du centre-ville lorsque son propriétaire a décidé de vendre l'appartement qu'elle occupait depuis 18 ans, Lara Weeks et son chat ont récemment quitté un appartement de deux chambres pour un appartement d'une chambre situé plus loin du centre-ville et qui coûte 22 % de plus.
"Je trouve triste de ne pas pouvoir rester dans le quartier pour le même prix", a-t-elle déclaré.
Le loyer est désormais l'un des principaux facteurs d'inflation du pays, qui, avec un taux annuel de 5,4 % au cours du trimestre de septembre, dépasse largement la fourchette de 2 à 3 % visée par les banques centrales et pourrait conduire à de nouvelles hausses des taux d'intérêt dès la semaine prochaine.
Cette hausse entraînerait à son tour une augmentation des hypothèques à taux variable détenues par la plupart des propriétaires australiens, qui sont généralement des investisseurs privés possédant un ou quelques biens immobiliers plutôt que de grandes entreprises, ce qui les pousserait à augmenter davantage les loyers et forcerait les locataires à prendre des décisions difficiles.
"Nous voyons déjà des gens qui vivent dans des maisons passer à des appartements, et la prochaine étape logique est que si un appartement devient trop cher, vous passez à une copropriété", a déclaré Cameron Kusher, économiste en chef chez PropTrack, sous la direction de REA Group.
LE PIC EST PROCHE
De nombreux locataires, en particulier à Sydney, la ville la plus chère, ont déjà perdu leur logement. Les données de PropTrack montrent que les loyers des maisons au niveau national sont restés inchangés à 550 dollars australiens par semaine, soit environ 2 380 dollars australiens (1 508 dollars) par mois, au cours du trimestre de septembre.
Les loyers des appartements ont augmenté de 4 % au cours du trimestre, soit le double du taux d'augmentation du trimestre de juin, pour atteindre une moyenne de 520 dollars australiens par semaine, ce qui les rend presque aussi coûteux.
Les prix de l'ensemble du parc locatif australien ont augmenté de 7,6 % au troisième trimestre par rapport à l'année précédente, ce qui représente la plus forte hausse depuis 2009, selon les données officielles, et des gains similaires à ceux observés aux États-Unis, où les coûts de location ont également augmenté.
L'inflation des loyers devrait culminer à un taux annuel de 10 % au cours des prochains trimestres avant de s'atténuer, a déclaré Michele Bullock, gouverneur de la Reserve Bank of Australia, lors d'une audition au Sénat jeudi.
Les agents immobiliers affirment qu'il y a des premiers signes de refroidissement dans certaines régions.
"Par rapport au début de l'année, c'est beaucoup plus calme maintenant", a déclaré Christian Postiglione, un agent de la banlieue est de Sydney, qui comprend Bondi Beach. "Nous avions 40 à 50 groupes par inspection en janvier et février... le volume est très faible aujourd'hui.
PLAFOND D'ACCESSIBILITÉ
L'augmentation des loyers a plus que compensé la baisse enregistrée au début de la pandémie de COVID-19, lorsque l'Australie a fermé ses frontières et qu'il y a eu un afflux net de personnes.
L'offre de logements est très en retard, car l'industrie de la construction est comprimée par des coûts d'emprunt élevés, une pénurie de main-d'œuvre et des prix de matières premières élevés.
Domain, un site web consacré à l'immobilier, estime qu'il faudrait jusqu'à 70 000 nouvelles locations pour équilibrer le marché.
À l'échelle nationale, la part du revenu nécessaire pour financer les nouvelles locations a atteint le niveau record de 31,4 % au cours du trimestre de juin, selon le rapport ANZ CoreLogic sur l'accessibilité au logement publié en septembre. Pour les ménages à faibles revenus, cette proportion était de 52 % en avril, date de publication des données les plus récentes, à un moment où les augmentations de salaires sont nettement inférieures aux augmentations de loyer.
Tim Beattie, un ancien soldat de 62 ans, a déclaré qu'il avait été exclu du marché locatif en Australie occidentale et qu'il avait dû quitter son emploi dans les services communautaires.
Il vit désormais avec sa fille à Adélaïde et cherche une chambre dans une maison partagée qui ne lui coûtera pas plus de 200 dollars australiens par semaine.
"Autrefois, il existait une classe moyenne, mais aujourd'hui elle a disparu", a déclaré M. Beattie. (1 $ = 1,5780 dollar australien)
