La décision de la juge Andrea Wood accorde le statut d'action collective aux anciens vendeurs de maisons qui réclament plus de 13 milliards de dollars de dommages et intérêts et crée une catégorie distincte de vendeurs actuels et futurs qui demandent une injonction du tribunal interdisant toute violation ultérieure de la loi antitrust américaine.

Les plaignants sont sept vendeurs de maisons. L'ordonnance du juge précise que le nombre de membres de chaque classe "devrait atteindre au moins des milliers".

La désignation d'une classe signifie que les plaignants peuvent intenter des actions à grande échelle contre la National Association of Realtors, RE/MAX LLC, Long & Foster Inc. et d'autres sociétés défenderesses, au lieu de déposer des plaintes individuelles pour obtenir des dommages-intérêts.

L'ordonnance du juge ne constitue pas une décision sur le bien-fondé des allégations, qui peuvent encore être contestées à un stade ultérieur. Les défendeurs ont nié les allégations de conspiration.

Dans un communiqué, la National Association of Realtors s'est déclarée "déçue" par cette décision et a défendu les pratiques du secteur en matière d'inscription.

L'action en justice conteste l'obligation faite aux vendeurs de faire des "offres de compensation unilatérales globales" aux courtiers des acheteurs lorsqu'une maison est mise en vente par l'intermédiaire d'un service d'annonces multiples. Selon les vendeurs, ce système fait pression sur les vendeurs pour qu'ils offrent des commissions élevées afin d'attirer les courtiers des acheteurs.

Mantill Williams, porte-parole de la NAR, a déclaré que cette pratique "permet aux vendeurs d'économiser du temps et de l'argent grâce à la participation d'un grand nombre de courtiers d'acheteurs sur le marché local, ce qui crée un plus grand nombre d'acheteurs pour les vendeurs".

Un porte-parole de RE/MAX a déclaré que la société ne commentait pas les litiges en cours. Long & Foster s'est refusé à tout commentaire.

Le groupe qui demande des dommages-intérêts comprend certains vendeurs de maisons qui ont payé une commission entre mars 2015 et décembre 2020 dans des États tels que le Texas, la Floride, le New Jersey, l'Ohio, la Pennsylvanie, la Virginie, la Caroline du Nord et le Colorado, selon les documents déposés auprès du tribunal.

L'affaire est Moehrl et al v. The National Association of Realtors et al, U.S. District Court for the Northern District of Illinois, No. 1:19-cv-01610.