La Commission européenne a ouvert vendredi une enquête approfondie afin d'examiner le projet d'acquisition de NXP par Qualcomm en vertu du règlement de l'UE sur les concentrations. Bruxelles craint que l'opération puisse entraîner une hausse des prix, limiter le choix et ralentir l'innovation dans le secteur des semi-conducteurs.

L'enquête initiale menée sur le marché par la Commission a révélé plusieurs problèmes liés notamment aux semiconducteurs utilisés dans les appareils mobiles, comme les smartphones, et dans le secteur automobile.

La Commission craint qu'à la suite de l'opération: l'entité issue de la concentration détienne de fortes positions sur les marchés à la fois des chipsets de bande de base et des puces NFC/SE (communication en champ proche/élément sécurisé) et ait la capacité d'évincer les fournisseurs rivaux de ces marchés au moyen de pratiques telles que les ventes groupées ou liées, ainsi qu'un intérêt à le faire.

Bruxelles précise que les chipsets de bande de base (vendus seuls ou intégrés dans un processeur pour applications) qui permettent l'utilisation de normes de télécommunications cellulaires.

Elle s'inquiète par ailleurs que l'entité issue de la concentration ait la capacité de modifier les pratiques actuelles de NXP en matière d'octroi de licences de propriété intellectuelle et ait un intérêt à le faire, en particulier concernant la technologie NFC. La Commission examinera si un tel comportement pourrait avoir des effets anticoncurrentiels, comme une augmentation des redevances versées par les clients et/ou l'éviction de concurrents.

Bruxelles craint enfin que la concentration supprime la concurrence entre les entreprises actives sur les marchés des semi-conducteurs utilisés dans le secteur automobile et, notamment, dans la technologie émergente V2X (Vehicle-to-Everything), qui jouera un rôle important dans le développement futur des "voitures connectées".

La Commission dispose à présent de 90 jours ouvrables, soit jusqu'au 17 octobre 2017, pour prendre une décision. "L'ouverture d'une enquête approfondie ne préjuge pas de l'issue de la procédure", a-t-elle rappelé.

Valeurs citées dans l'article : Qualcomm, NXP Semiconductors NV