Les poursuites portent sur le manque d'entretien d'un oléoduc sous-marin appartenant à Star Petroleum, qui a laissé échapper en janvier dernier environ 50 000 litres de pétrole dans l'océan, a déclaré le cabinet d'avocats Rising Sun, qui représente le groupe de 837 plaignants.

Une partie du pétrole a atteint le littoral de la province orientale de Rayong, causant des dommages à l'environnement local et au tourisme.

Le cabinet d'avocats Rising Sun a indiqué que les plaintes portaient également sur l'absence de réaction face à la fuite et sur l'utilisation excessive de dispersants pour nettoyer l'eau. Des plaintes distinctes ont été déposées contre les agences gouvernementales thaïlandaises pour accélérer la réhabilitation de l'écosystème de Rayong et faire pression sur Star Petroleum Refining et PTT Global Chemical pour qu'elles mettent en place un fonds de réhabilitation pour les villageois d'une valeur de 5 milliards de bahts.

Star Petroleum a déclaré dans un courriel qu'elle avait fourni 337 millions de bahts d'aide à 12 361 personnes jusqu'à présent et qu'elle ne pouvait pas commenter les affaires juridiques.

PTT Global Chemical n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters. Chevron, qui détient une participation de 60,56 % dans Star Petroleum, s'est refusé à tout commentaire.

L'année dernière, Star Petroleum a dépensé 42 millions de dollars pour les interventions d'urgence et l'aide financière aux personnes touchées.

"Environ 70 % des personnes touchées ont reçu une aide de la part des entreprises", a déclaré lundi à Reuters Athapol Charoenshunsa, directeur général du département des ressources marines et côtières.

"Mais certains n'ont pas reçu ce qu'ils demandaient et ils sont en droit d'intenter une action en justice", a ajouté Athapol.

(1 $ = 32,7400 bahts)