L'Allemagne est favorable à une révision des taxes à l'importation de l'Union européenne qui pourrait mettre fin à une exonération pour les colis bon marché qui a aidé les détaillants en ligne Shein et Temu à conquérir des parts de marché avec leurs vêtements, accessoires et gadgets à bas prix fabriqués en Chine.

Les détracteurs de Shein et Temu aux États-Unis se sont déjà plaints qu'ils utilisent une exonération des taxes à l'importation dans ce pays pour vendre moins cher que leurs concurrents et éviter les inspections douanières de leurs produits.

Cette pratique permet aux deux entreprises de proposer aux acheteurs du monde entier des robes à partir de 8 dollars et des montres intelligentes à 25 dollars. Shein intensifie actuellement ses préparatifs en vue d'une cotation à Londres, après avoir tenté de s'introduire en bourse à New York, mais s'est heurtée à l'opposition des législateurs américains.

En vertu de la réglementation européenne actuelle, les colis achetés en ligne dans un pays tiers ne sont pas soumis à des droits de douane si leur valeur est inférieure à 150 euros (163 dollars).

La principale association allemande de détaillants, Handelsverband Deutschland (HDE), a fait pression sur le gouvernement allemand, affirmant que l'exemption a encouragé une augmentation massive des petits colis entrant dans l'UE à partir de plateformes en ligne telles que Shein et Temu, et que les autorités douanières n'ont pas la capacité de vérifier que tous les produits sont conformes aux règles de l'UE.

Le ministre allemand des finances, Christian Lindner, a indiqué que l'Allemagne soutiendrait l'abolition de la limite de 150 euros de franchise de droits au niveau européen, a déclaré la HDE à Reuters.

Le ministère allemand des finances s'est félicité que la Commission européenne ait présenté des "propositions visant à adapter la législation douanière européenne aux défis du commerce électronique", faisant référence à un plan de réforme plus large qui inclut la suppression de la limite de franchise de droits de douane.

En réponse aux questions de Reuters, M. Shein a déclaré : "Nous nous efforçons de nous conformer à toutes les lois et réglementations locales pertinentes des pays dans lesquels nous opérons, y compris en ce qui concerne la conformité douanière et fiscale.

L'UE envisage de supprimer cette limite dans le cadre d'un projet de réforme douanière proposé par la Commission en mai 2023.

Interrogée sur l'éventuelle suppression de la limite par l'UE, Mme Shein a déclaré : "Contrairement à certaines idées reçues, nous maintenons des prix abordables grâce à notre modèle commercial à la demande basé sur la technologie et à notre chaîne d'approvisionnement flexible."

Le concurrent Temu, détenu par le détaillant en ligne chinois Pinduoduo Holdings, a également nié que sa croissance était principalement due à la politique de franchise de droits.

"Les principaux moteurs de notre expansion rapide et de notre acceptation par le marché sont l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement et les compétences opérationnelles que nous avons cultivées au fil des ans", a déclaré un porte-parole de Temu dans des réponses écrites aux questions de Reuters.

L'association industrielle Ecommerce Europe, qui compte parmi ses membres Amazon et eBay, a déclaré que la suppression de la limite de franchise de droits accroîtrait les frictions commerciales et pourrait entraîner des mesures de rétorsion de la part de partenaires commerciaux clés tels que les États-Unis.

Le Parlement européen a approuvé le projet de réforme douanière lors d'un vote préliminaire en mars, mais le projet sera évalué de manière plus approfondie après les élections européennes de début juin, lorsqu'un nouveau parlement sera en place.

Deux milliards de colis d'une valeur déclarée inférieure à 150 euros arriveront dans l'UE en provenance de pays tiers en 2023, selon la Commission, qui estime que "les volumes considérables du commerce électronique mettent à l'épreuve les limites des douanes".

La Commission a également déclaré que l'exonération des taxes à l'importation encourageait les vendeurs à fractionner les envois et que pas moins de 65 % des colis étaient sous-évalués pour bénéficier de l'allégement fiscal.

Shein a déclaré faire les déclarations nécessaires et payer les taxes requises sur les commandes expédiées à des clients en Europe, y compris les droits de douane sur les commandes d'une valeur supérieure au seuil de 150 euros.

Temu a déclaré qu'elle ne fractionnait pas les colis pour contourner les contrôles douaniers et qu'elle ne faisait pas de fausses déclarations.

(1 $ = 0,9224 euro) (Reportage de Helen Reid ; Reportage complémentaire de Tom Sims ; Rédaction de Matt Scuffham et Mark Potter)