par Phil Wahba

La marge brute du groupe a augmenté de 3,6 points de pourcentage au cours de son quatrième trimestre, à fin janvier 2010, le distributeur ayant comme la plupart de ses concurrents maintenu un niveau serré de ses stocks pour éviter de devoir baisser ses prix afin d'écouler des marchandises, ce qui a compensé la baisse du chiffre d'affaires.

Vers 15h30 GMT, le titre bondissait de 6,4, alors que l'indice S&P 500 cédait dans le même temps 0,2%.

Le distributeur a dit prévoir un chiffre d'affaires inchangé au premier trimestre de l'exercice en cours, et en légère hausse sur l'année fiscale.

JC Penney prévoit un bénéfice par action de 1,55 dollar sur l'année et de 16 à 20 cents pour le premier trimestre, contre respectivement 1,45 dollar et 18 cents attendus par les analystes.

Le bénéfice net pour le trimestre au 30 janvier a reculé de 5,2% à 200 millions de dollars (148 millions d'euros), soit 84 cents par titre, contre 211 millions et 94 cents respectivement un an auparavant.

En excluant les opérations non poursuivies, mais en incluant des dépenses liées à un plan de retraite, le bénéfice est ressorti à 84 cents, là où les analystes interrogés par Thomson Reuters I/B/E/S anticipaient 82 cents.

Le chiffre d'affaires a quant à lui reculé de 3,6% à 5,55 milliards de dollars, pour un consensus à 5,54 milliards. Le recul a été de 4,5% à périmètre comparable, soit pour les magasins ouverts depuis plus d'un an.

A périmètre comparable, le chiffre d'affaires a reculé de 3,8% en décembre et de 4,6% en janvier, alors que celui des concurrents du groupe, Kohl's et Nordstrom, est remonté en flèche.

JC Penney a souffert d'une exposition plus importante aux galeries marchandes, dans lesquelles l'achalandage a particulièrement baissé pendant la récession.

Le groupe a également été plus lent à améliorer ses marges bénéficiaires, même si les analystes estiment que cela lui offre une possibilité d'amélioration plus grande cette année.

Version française Alexandre Boksenbaum-Granier, édité par Dominique Rodriguez