Le procès de Sam Bankman-Fried place l'ancien milliardaire dans une salle d'audience de Manhattan aux côtés de procureurs rompus aux affaires de criminalité financière et de corruption politique, d'un juge chevronné et d'anciens amis et collègues appelés à témoigner contre lui.

Voici les personnes qui joueront un rôle clé au cours du procès, qui, selon les procureurs, pourrait durer jusqu'à six semaines :

LE DÉFENSEUR

M. Bankman-Fried, âgé de 31 ans, a plaidé non coupable des accusations de fraude et de complot liées à l'effondrement, en novembre 2022, de la bourse de crypto-monnaies FTX qu'il avait fondée trois ans auparavant. Les procureurs affirment qu'il a volé des milliards de dollars dans les fonds des clients de FTX pour combler les pertes d'Alameda Research, un fonds spéculatif de crypto-monnaie qu'il possédait.

Ce diplômé du Massachusetts Institute of Technology a profité de l'explosion de la valeur du bitcoin et d'autres actifs numériques pour atteindre une valeur nette estimée à 26 milliards de dollars et a gagné en influence à Washington en faisant des dons de plusieurs millions aux campagnes électorales américaines, avant qu'une vague de retraits de la part des clients ne conduise FTX à la faillite.

LES PROCUREURS

L'équipe de six procureurs chargée de l'affaire est dirigée par Danielle Sassoon et Nicolas Roos.

Danielle Sassoon, diplômée de la faculté de droit de Yale et ancienne greffière de l'ancien juge de la Cour suprême Antonin Scalia, est connue pour avoir poursuivi Lawrence Ray, un homme condamné l'année dernière pour trafic sexuel et extorsion de fonds à l'encontre d'étudiants new-yorkais.

M. Roos, diplômé de la faculté de droit de Stanford, a dirigé les poursuites contre Lev Parnas et Igor Fruman, anciens associés de Rudolph Giuliani, reconnus coupables d'avoir enfreint les lois sur le financement des campagnes électorales. Il a également poursuivi le fondateur de Nikola Corp, Trevor Milton, qui a été condamné en 2022 pour avoir menti à des investisseurs.

L'équipe est supervisée par Damian Williams, procureur du district sud de New York. Les poursuites engagées par M. Williams contre Bankman-Fried et d'autres anciens dirigeants de sociétés de cryptomonnaies de haut vol, tels qu'Alex Mashinsky de Celsius et Do Kwon de TerraLuna, ont consolidé sa réputation de premier policier des actifs numériques.

Mashinsky a plaidé non coupable. Kwon a été arrêté en mars au Monténégro et lutte contre son extradition.

LES AVOCATS DE LA DÉFENSE

Mark Cohen et Christian Everdell du cabinet d'avocats Cohen & Gresser dirigent la défense de Bankman-Fried. Tous deux ont déjà représenté Ghislaine Maxwell, la mondaine britannique qui a été condamnée en 2021 pour avoir recruté et préparé des adolescentes à être abusées par le financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein.

M. Cohen, ancien procureur fédéral à Brooklyn, a déjà représenté Peter Black qui, en 2014, a été déclaré par un jury non responsable des accusations de délit d'initié portées par la Securities and Exchange Commission (Commission des opérations de bourse) des États-Unis.

Everdell, alors qu'il était procureur fédéral à Manhattan, a poursuivi Arthur Budovsky, cofondateur de la société de monnaie numérique Liberty Reserve, qui a plaidé coupable en 2016 d'avoir aidé des cybercriminels à blanchir de l'argent.

LES TÉMOINS

Trois anciens membres du cercle rapproché de Bankman-Fried - l'ancienne directrice générale d'Alameda Caroline Ellison, l'ancien chef de la technologie de FTX Gary Wang et l'ancien chef de l'ingénierie de FTX Nishad Singh - sont prêts à témoigner contre lui après avoir eux-mêmes plaidé coupables d'accusations de fraude.

Caroline Ellison, ancienne partenaire romantique de M. Bankman-Fried, a rencontré l'accusé alors qu'ils étaient tous deux traders chez Jane Street Capital et a déménagé à Alameda malgré son scepticisme à l'égard de la crypto-monnaie.

Bankman-Fried a été incarcéré après avoir partagé avec un journaliste du New York Times des écrits personnels d'Ellison datant d'avant l'effondrement de FTX, dans lesquels elle se disait blessée par leur rupture et dépassée par son travail.

LE JUGE

Le juge du district américain Lewis Kaplan a récemment traité des procès en diffamation contre l'ancien président américain Donald Trump et un procès pour abus sexuel contre le prince Andrew de Grande-Bretagne.

Un jury a jugé Trump responsable d'avoir abusé sexuellement et diffamé l'écrivain E. Jean Carroll et l'a condamné à payer 5 millions de dollars de dommages et intérêts. Le prince Andrew a accepté de régler le procès intenté par son accusatrice, Virginia Giuffre, sans admettre de faute.

Juge depuis 1994, M. Kaplan est connu pour son attitude ferme dans la salle d'audience. Il a restreint l'accès de Bankman-Fried à Internet après que les procureurs eurent déclaré qu'il avait manipulé des témoins alors qu'il était libéré sous caution, et en février, il a évoqué la possibilité de révoquer sa caution alors que les procureurs ne le lui avaient pas demandé.

"Il se peut très bien qu'il y ait des raisons de croire qu'il a commis ou tenté de commettre un crime fédéral pendant sa libération", a déclaré M. Kaplan lors de l'audience du 16 février. "Pourquoi me demande-t-on de le relâcher ?

M. Kaplan a finalement incarcéré M. Bankman-Fried en août, après qu'il eut communiqué à un journaliste les écrits personnels de M. Ellison.