Paris (awp/afp) - Le fabricant de câbles Nexans a publié jeudi un bénéfice net de 61 millions d'euros en 2016, après une perte nette de 194 millions d'euros l'année précédente, confirmant son retour aux bénéfices engagé au premier semestre de l'an passé.

Le groupe s'est dit confiant sur une progression des ventes et de la marge opérationnelle cette année.

Le chiffre d'affaires 2016, à cours des métaux constants, s'est établi à 4,43 milliards d'euros, en recul de 1,2%, pénalisé par le ralentissement du secteur Pétrole et Gaz, selon un communiqué.

Hors Pétrole et Gaz, les autres activités enregistrent une petite croissance de 0,7%.

A cours des métaux courants, les ventes ont reculé de 6,8% à 5,8 milliards d'euros.

En 2016, Nexans a amélioré sa marge opérationnelle, conformément à ses objectifs. Cette marge a atteint 242 millions d'euros (+24%), soit 5,5% des ventes, en hausse de 1,3 point sur l'année précédente.

Le résultat net ressort au-dessus du consensus établi par l'agence Bloomberg, tandis que la marge opérationnelle est conforme à cette estimation. Les ventes sont très légèrement en-dessous.

Le directeur général du groupe, Arnaud Poupart-Lafarge (dont le frère cadet, Henri, est PDG d'Alstom, ndlr), a jugé "satisfaisantes" les performances 2016, dans le contexte de repli du secteur "Oil and Gas".

L'amélioration de la marge opérationnelle traduit une "bonne exécution des initiatives stratégiques", a relevé M. Poupart-Lafarge, cité dans le communiqué.

Les programmes de réduction de coûts et de sélectivité du portefeuille d'activité ont contribué pour 119 millions à la marge opérationnelle en 2016 (contre 106 millions l'année précédente).

Le directeur général a affirmé sa "confiance" pour 2017, tablant sur une progression des ventes et une nouvelle amélioration de la marge opérationnelle.

Il a en particulier signalé la "perspective de livraison d'importants projets en haute tension sous-marine dans les prochains mois".

Compte tenu du retour à un résultat net positif sur l'exercice écoulé, Nexans a décidé de proposer à la prochaine assemblée générale le versement d'un dividende de 0,50 euro par action. Il n'avait pas été versé de dividende au titre de l'exercice 2015 en perte.

afp/rp