(Alliance News) - La patronne du groupe NatWest PLC, Alison Rose, a démissionné de son poste après avoir admis avoir été la source d'une histoire inexacte sur les finances de Nigel Farage.

Dans une déclaration publiée tôt ce mercredi matin, le président du groupe NatWest, Howard Davies, a déclaré : "Le conseil d'administration et Alison Rose se sont mis d'accord sur un plan d'action : "Le conseil d'administration et Alison Rose ont convenu, d'un commun accord, qu'elle quitterait son poste de PDG du groupe NatWest. C'est un moment triste.

"Elle a consacré toute sa vie professionnelle à NatWest et laissera derrière elle de nombreux collègues qui la respectent et l'admirent.

Dans sa propre déclaration, Mme Rose a remercié ses collègues "pour tout ce qu'ils ont fait", ajoutant : "Je reste immensément fière de mon travail : "Je reste immensément fière des progrès réalisés par la banque pour soutenir les personnes, les familles et les entreprises à travers le Royaume-Uni, et pour jeter les bases d'une croissance durable.

Auparavant, Mme Rose avait déclaré avoir commis une "grave erreur de jugement" en discutant avec un journaliste de la BBC de la relation de M. Farage avec la banque privée Coutts, qui appartient au groupe NatWest.

M. Davies a d'abord déclaré que les membres du conseil d'administration avaient décidé que la directrice générale conservait leur "pleine confiance", mais sa position est devenue de plus en plus incertaine après que le chancelier et Downing Street aient exprimé de "sérieuses inquiétudes" quant à sa conduite.

Une réunion d'urgence du conseil d'administration a été convoquée tard dans la nuit de mardi à mercredi afin de déterminer son avenir, l'annonce de sa démission intervenant quelques heures plus tard.

La semaine dernière, M. Farage a présenté des preuves, sous la forme d'un dossier de 40 pages, que son compte chez Coutts avait été fermé en partie parce que ses opinions politiques étaient en contradiction avec les valeurs de la banque.

Les preuves obtenues de la banque par le biais d'une demande de données contredisent un article de BBC News, qui affirmait initialement que la fermeture du compte n'était motivée que par des raisons commerciales, citant le fait que M. Farage n'avait pas satisfait à une exigence d'emprunt d'un million de livres sterling.

La BBC et son rédacteur en chef des affaires, Simon Jack, ont présenté leurs excuses, déclarant que le reportage avait été basé sur des informations provenant d'une "source fiable et haut placée", mais qu'il s'était avéré "incomplet et inexact".

Dans une déclaration, publiée aux côtés de M. Davies mardi soir, M. Rose a déclaré : "Je reconnais que lors de mes conversations avec Simon Jack de la BBC, j'ai commis une grave erreur de jugement en discutant de la relation de Farage avec la banque.

"Croyant que c'était de notoriété publique, j'ai confirmé que Farage était un client de Coutts et qu'on lui avait proposé un compte bancaire NatWest.

"Par ailleurs, j'ai répété ce que Farage avait déjà déclaré, à savoir que la banque considérait qu'il s'agissait d'une décision commerciale. Je tiens à souligner qu'en répondant aux questions de Jack, je n'ai révélé aucune information financière personnelle concernant Farage.

"En réponse à une question générale sur les critères d'éligibilité requis pour effectuer des opérations bancaires avec Coutts et NatWest, j'ai indiqué que des conseils sur ces deux banques étaient disponibles sur leurs sites web. Ce faisant, je reconnais avoir donné à Jack l'impression que la décision de fermer les comptes de Farage était uniquement commerciale".

M. Davies a déclaré que "la gestion globale des circonstances entourant les comptes de M. Farage a été insatisfaisante, avec de graves conséquences pour la banque", avant de promettre un examen indépendant, qui sera rendu public.

Sheldon Mills, directeur exécutif de la Financial Conduct Authority (FCA) pour les consommateurs et la concurrence, a déclaré que la FCA avait exprimé des inquiétudes quant aux violations de la confidentialité par Coutts et sa société mère NatWest.

Il a également souligné l'importance d'un examen indépendant "doté de ressources suffisantes" pour enquêter "rapidement" et "pleinement" sur cette affaire, ajoutant : "Sur la base de l'examen et de l'analyse de l'affaire, la FCA a décidé d'ouvrir une enquête indépendante sur l'affaire : "Sur la base de cet examen et de toute mesure prise par d'autres autorités, telles que le Financial Ombudsman Service ou le commissaire à l'information, sur des plaintes pertinentes, nous déciderons si d'autres mesures sont nécessaires.

Dans son émission GB News, M. Farage a accusé M. Rose d'avoir enfreint les règles de conduite de la FCA, ajoutant : "Je pense qu'il y a eu un manquement total aux règles de conduite de la FCA : "Je pense qu'il y a eu un manquement total à cet égard.

L'ex-député devenu animateur a poursuivi : "Il est parfaitement clair pour moi que Peter Flavel, le PDG de Coutts, n'a pas du tout fait son travail.

"Il est parfaitement clair pour moi qu'Alison Rose n'est pas apte à être le PDG d'un grand groupe et que Howard Davies, qui est censé être en charge de la gouvernance, a également échoué.

"Étant donné que nous détenons 39 % des parts de ce groupe - nous, le grand public britannique - je pense que lors de la déclaration de l'investisseur vendredi matin, le gouvernement devrait dire qu'il n'a aucune confiance dans cette gestion. Franchement, je pense qu'ils devraient tous partir et c'est la conclusion que je tire de ce que nous avons appris cet après-midi.

La participation du contribuable dans la société s'est progressivement réduite au fil du temps en raison de plusieurs ventes d'actions par le gouvernement, la dernière en date ramenant sa participation à 38,6 %.

Plusieurs députés conservateurs, dont l'ancien ministre David Davis et Saqib Bhatti, vice-président du Parti conservateur chargé des affaires, avaient également demandé la démission de M. Rose.

Le conseil d'administration de NatWest a annoncé que Paul Thwaite, actuel directeur général des activités commerciales et institutionnelles de la société, reprendrait les responsabilités de M. Rose pour une période initiale de 12 mois, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires.

Le conseil d'administration a déclaré dans un communiqué qu'un processus ultérieur de nomination d'un successeur permanent aurait lieu "en temps voulu".

Le ministre de la ville, Andrew Griffith, rencontrera les plus grandes banques britanniques mercredi matin afin de répondre aux préoccupations liées à la "liberté d'expression légale" des clients.

Par Martina Bet et John Besley, PA

source : PA

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