Le premier semencier mondial a accusé sur le trimestre au 30 novembre, premier de l'exercice, une perte nette de 19 millions de dollars (13,2 millions d'euros), soit trois cents par action, contre un bénéfice de 556 millions de dollars (un dollar par action) un an plus tôt.

Les analystes attendaient en moyenne un résultat trimestriel à l'équilibre, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Le géant américain cherche à se recentrer sur la production de semences plus profitable que l'activité herbicide - qui compte notamment la marque Roundup - dont le chiffre d'affaires total a chuté de 63%.

Le chiffre d'affaires net de l'ensemble du groupe a d'ailleurs accusé une baisse de 36% sur la période, imputable pour l'essentiel à un recul des ventes d'herbicides à base de glyphosate, surtout au Brésil et en Europe.

Monsanto a toutefois annoncé mercredi qu'il continuait d'envisager un bon niveau de croissance pour la suite.

Le groupe a notamment évoqué la forte demande pour ses produits à base de maïs et de soja, bien que leurs ventes aient baissé au premier trimestre.

Monsanto a ainsi réaffirmé son objectif de bénéfice par action de 3,10 à 3,30 dollars pour son exercice 2010 et a dit s'attendre à des flux de trésorerie disponibles compris entre 900 millions et un milliard de dollars.

En Bourse, le titre cédait 0,35%, à 84,71 dollars.

Carey Gillam, version française Gilles Guillaume et Alexandre Boksenbaum-Granier