Microsoft s'efforce depuis des mois de répondre aux préoccupations de l'autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), qui s'est montrée de plus en plus proactive face aux "Big Tech" depuis le Brexit, concernant l'opération de 69 milliards de dollars.

Cette décision, que l'entreprise américaine s'est engagée à contester, crée un précédent pour la Commission européenne, qui doit rendre son propre verdict le mois prochain, et pour la Commission fédérale du commerce des États-Unis.

Microsoft a proposé à Sony de garantir pendant dix ans que les nouvelles versions de "Call of Duty" - l'une des franchises les plus précieuses dans le domaine des jeux - seraient disponibles sur PlayStation en même temps que sur Xbox. Nintendo a décroché un accord similaire.

Cela n'a fait que répondre aux préoccupations de la CMA concernant les consoles, laissant le "cloud gaming" comme seul obstacle restant - et apparemment moins important.

Définir le "cloud gaming" n'est pas simple.

Les types de plates-formes et les modèles commerciaux évoluent encore, et plusieurs services de "jeux en tant que plates-formes" ont eu du mal à s'imposer, comme Google Stadia, d'après une contribution à l'enquête de la CMA de Joost Rietveld, de l'UCL School of Management.

UNE TECHNOLOGIE ÉPHÉMÈRE ?

Activision n'a pas rendu ses titres disponibles sur les services cloud, les qualifiant de "technologie transitoire", tandis que Microsoft, qui propose le service Xbox Game Pass, a déclaré que le cloud gaming n'était "rien de plus qu'une fonctionnalité".

La CMA n'était pas d'accord, affirmant que le "cloud" était le secteur du jeu qui connaissait la croissance la plus rapide, alors que les consoles étaient un marché mature.

Elle a ajouté que Microsoft représentait déjà 60 à 70 % des services mondiaux de "cloud gaming" et qu'elle disposait d'autres atouts : Xbox, le système d'exploitation pour PC Windows et le fournisseur de services en nuage Azure.

Microsoft a accepté de proposer certains jeux d'Activision sur un certain nombre de plateformes en nuage, notamment Nvidia, Boosteroid et Ubitus.

Mais la CMA a déclaré que les solutions proposées par Microsoft ne tenaient pas compte des modèles d'abonnement rivaux - comme un Netflix pour les jeux - ou des fournisseurs qui n'utilisent pas Windows sur les PC.

"Les propositions (de Microsoft) n'étaient pas efficaces pour répondre à nos préoccupations et auraient remplacé la concurrence par une réglementation inefficace sur un marché nouveau et dynamique", a déclaré la CMA.

Ben Barringer, analyste en recherche d'actions chez Quilter Cheviot, a déclaré : "Depuis le Brexit, le régulateur britannique a adopté une position activement sévère lorsqu'il s'agit de comportements anticoncurrentiels.

"Cette position est en fin de compte ce qui a conduit à sa décision de mettre un terme à l'achat, car elle a conclu que Microsoft a déjà une position dominante et que 'le jeu en nuage a besoin d'un marché libre et concurrentiel pour stimuler l'innovation et le choix'."