Le fabricant de pneumatiques Michelin a annoncé lundi des résultats record, citant l'impact positif différé de ses ajustements de prix de 2022, mais est resté prudent pour la nouvelle année fiscale, citant un environnement de marché "incertain".

"Nous sommes dans un contexte de marché qui reste compliqué, une situation européenne qui n'est pas très brillante, une Chine qui redémarre mais dont la croissance n'est pas aussi forte qu'il y a quelques années, et beaucoup d'autres inconnues", a déclaré le directeur financier Yves Chapot dans un entretien avec Reuters.

Le groupe français, qui fabrique des pneus utilisés dans les voitures, les avions, les bicyclettes et les équipements industriels, a affiché un résultat d'exploitation sectoriel, son principal indicateur de rentabilité, de 3,57 milliards d'euros (3,85 milliards de dollars) pour 2023, un record, dépassant les prévisions des analystes qui tablaient sur 3,42 milliards d'euros, selon un consensus compilé par la société.

Les problèmes logistiques liés à la crise de la mer Rouge ont pesé sur les flux de produits finis du groupe, principalement le caoutchouc naturel, a déclaré M. Chapot, ajoutant que la crise aura un effet "raisonnablement marginal" sur les résultats de 2024.

"Elle aura surtout un impact sur le premier trimestre ou le premier semestre de 2024", a-t-il dit.

M. Chapot a souligné que seulement 4 % des expéditions de Michelin, principalement du caoutchouc naturel, transitent par le canal de Suez, car l'entreprise s'appuie également sur des fournisseurs africains et sud-américains.

De nombreux chargeurs commerciaux ont détourné leurs navires de la route commerciale stratégique de la mer Rouge à la suite des attaques des Houthis soutenus par l'Iran, ce qui a conduit Michelin à interrompre l'activité de certaines de ses usines espagnoles à deux reprises.

Michelin a déclaré qu'il s'attend maintenant à ce que le résultat opérationnel du segment 2024 soit supérieur à 3,5 milliards d'euros, ce qui est inférieur aux attentes des analystes qui tablaient sur 3,59 milliards d'euros.

Le groupe a également annoncé un programme de rachat d'actions pouvant aller jusqu'à 1 milliard d'euros sur la période 2024-2026. Il proposera un dividende de 1,35 euro par action lors de sa prochaine assemblée générale.

Michelin organisera un Capital Markets day à la fin du mois de mai pour présenter ses nouveaux objectifs pour 2026, a déclaré M. Chapot.

(1 $ = 0,9284 euro) (Reportage d'Olivier Cherfan et d'Augustin Turpin à Gdansk ; rédaction de David Evans et Susan Fenton)