Par Elizabeth Howcroft

LONDRES (Reuters) - Facebook risque de passer à côté de l'intérêt des métavers - et d'un changement à venir dans le comportement des consommateurs - s'il ne permet pas la propriété numérique, selon certains pionniers du monde virtuel.

Le géant des médias sociaux a fait des vagues le mois dernier en changeant son nom en Meta Platforms et en annonçant qu'il se concentrait sur le "metaverse" à la mode.

Cependant, avec peu de détails au-delà de la nouvelle marque, les participants au metaverse doutent qu'il soit prêt à embrasser l'esprit qui anime la créativité et le profit dans cet espace.

Ce que Facebook fait avec meta... est un "faux metaverse", à moins qu'il n'ait une vraie description de la façon dont nous pouvons vraiment nous l'approprier", a déclaré Yat Siu, président et cofondateur d'Animoca Brands, un investisseur et constructeur de plateformes metaverse, lors d'un débat à la conférence Reuters Next.

"Jusque-là, ce n'est que Disneyland. C'est un endroit magnifique, mais nous n'avons probablement pas envie d'y vivre vraiment. Ce n'est pas le genre d'endroit où nous pouvons réellement construire une entreprise."

Le métavers fait référence à un ensemble d'espaces partagés auxquels on accède par internet. Certains utilisent la réalité augmentée, via des lunettes intelligentes, bien que les plateformes actuelles ressemblent plus à l'intérieur d'un jeu vidéo qu'à la vie réelle.

De grosses sommes d'argent y circulent. La semaine dernière, une parcelle de "biens immobiliers" dans un monde en ligne appelé Decentraland a changé de mains pour l'équivalent de 2,4 millions de dollars.

Ces parcelles et autres objets virtuels font généralement l'objet de transactions sur des actifs basés sur la blockchain appelés jetons non fongibles (NFT), dont les ventes ont dépassé 10 milliards de dollars au cours du trimestre de septembre, selon l'organisme de suivi du marché DappRadar.

L'arrivée de Facebook a encore renforcé l'intérêt pour cet espace. L'entreprise n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire par courriel mercredi, et n'a pas répondu directement aux critiques concernant ses projets de métavers.

Mais Siu a déclaré que la propriété est le fondement des améliorations et des nouvelles voies pour les produits et le commerce, tout comme la propriété d'une voiture a donné naissance aux fabricants de sièges auto pour bébés ou comment la propriété d'une maison stimule la demande de meubles et d'entreprises comme Ikea.

MÊME, MÊME, MAIS DIFFÉRENT

Pour un autre pionnier du métavers, Benoit Pagotto, cofondateur de la société de baskets virtuelles RTFKT, la propriété numérique permet de modifier les rôles des marques et des consommateurs.

"C'est un énorme changement dans (la façon dont) la relation entre les entreprises, la créativité et la consommation fonctionne", a-t-il déclaré lors de la conférence Reuters Next. "Un produit n'est pas une chose unique. Vous devez réfléchir à la manière dont vous pouvez continuer à le mettre à jour", a-t-il ajouté.

"C'est vraiment, vraiment beaucoup plus fluide. Je pense que le monde réel sera bientôt dépassé par cela, car les possibilités d'interaction dans un monde numérique sont tellement plus profondes."

Entre-temps, les marques qui veulent avoir une part de l'action et les avocats qui tentent de définir ce qu'est réellement la propriété numérique se sont bousculés pour rattraper leur retard.

Les NFT sont largement non réglementés et les fraudeurs sont à l'affût. N'importe qui peut créer et vendre un NFT et il n'y a aucune garantie quant à sa valeur.

"Cela cause un peu de maux de tête aux gens de la profession juridique qui essaient de concilier le vocabulaire avec ce qui se passe dans les faits", a déclaré Sophie Goossens, associée spécialisée dans le droit des technologies et des médias chez Reed Smith à Londres.

"La propriété en termes juridiques signifie quelque chose... (généralement) un monopole sur une ressource qui est appliqué par l'État", a-t-elle déclaré. "Le type de droits qui vous sont accordés sur la propriété numérique d'un ENT est légèrement différent. Vous n'avez peut-être pas le droit de contrôler entièrement l'actif que vous possédez en tant que NFT."

Pourtant, cela ne semble pas freiner la portée du métavers dans le grand public, en particulier pour les jeunes qui sont déjà des consommateurs de jeux vidéo ou de mode.

"Je pense que nous allons voir un mélange d'actifs numériques s'intégrer de manière transparente dans notre environnement réel", a déclaré Natalie Johnson, fondatrice de Neuno, une future place de marché pour les marques de mode NFT, alors que les entreprises technologiques lancent des lunettes de réalité augmentée.

"Il n'est pas nécessaire d'être un joueur invétéré pour adopter et jouer avec cette nouvelle technologie. Elle s'adressera à tout le monde".

(Cette histoire est remaniée pour corriger le littéral dans le dernier paragraphe)