Magic Leap a indiqué dans un billet de blog jeudi que les deux entreprises avaient convenu d'un partenariat. Un porte-parole de Google a confirmé l'accord.
Bien que peu détaillée, cette annonce renforce les signaux indiquant que Google pourrait préparer son retour sur le marché des technologies de réalité augmentée et virtuelle (AR/VR), qu'il a jusqu'à présent largement cédé à ses rivaux Meta et Apple. Le partenariat associerait l'expertise de Magic Leap, basée en Floride, en matière d'optique et de fabrication d'appareils, aux plateformes technologiques de Google, a déclaré Magic Leap.
"Nous avons livré plusieurs versions différentes d'appareils de réalité augmentée jusqu'à présent, nous sommes donc sur le terrain et Google a une longue histoire de réflexion sur les plateformes", a déclaré Julie Larson-Green, directrice de la technologie de Magic Leap, lors d'une interview accordée à Reuters avant l'annonce du partenariat.
"Nous pensons donc qu'en combinant notre expertise et la leur, il y a beaucoup de choses que nous pourrions faire", a-t-elle ajouté.
Google est un investisseur dans Magic Leap, qui est détenu majoritairement par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite. La startup a été l'une des premières vedettes dans le domaine des casques de réalité augmentée, mais elle a eu du mal à trouver un créneau pour les consommateurs et, plus récemment, elle a commencé à envisager des accords de licence pour sa technologie ou de production de composants pour d'autres. Magic Leap et Google ont tous deux refusé de préciser si ce partenariat devait déboucher sur un dispositif de réalité augmentée destiné au grand public. Google collabore également avec Samsung Electronics depuis le début de l'année dernière pour développer des technologies de réalité mixte, ce qui, selon le porte-parole de Google, n'a pas été modifié par l'accord avec Magic Leap. Mme Larson-Green a déclaré qu'elle était particulièrement impatiente de travailler sur certains des "liens géniaux entre l'IA et la réalité augmentée" que Google a annoncés lors de sa conférence annuelle des développeurs au début du mois.
Dans une vidéo diffusée lors de cet événement, Google a présenté un agent d'IA appelé Project Astra en demandant à une personne d'enfiler un prototype de lunettes et de poser des questions à l'agent sur ce qu'elle voyait. L'agent répondait à la fois sous forme audio et sous forme de texte numérique superposé aux lentilles.
Cette fonctionnalité est similaire à celle prévue par Meta pour ses lunettes intelligentes Ray-Ban Meta, qui ont ajouté un assistant d'intelligence artificielle l'année dernière et qui ont reçu en avril une mise à jour logicielle permettant à l'agent d'identifier les objets vus par le porteur sous forme audio.
PREMIERS PASSEURS
Si Google se lançait à nouveau dans la fabrication de lunettes AR, il s'agirait d'un nouveau rebondissement spectaculaire dans la relation entre l'entreprise et la technologie, qui n'est pas toujours au beau fixe.
Il y a plus de dix ans, Google a été le premier à se lancer dans ce qu'il a présenté comme une révolution de la réalité augmentée, en lançant ses lunettes intelligentes Google Glass. Son enthousiasme était tel qu'elle a dévoilé l'appareil lors d'une démonstration élaborée en 2012, au cours de laquelle des parachutistes utilisaient les lunettes pour diffuser en direct un saut sur un immeuble de San Francisco.
Cependant, les consommateurs se sont montrés réticents face au design encombrant du produit et aux problèmes de confidentialité, au point que ceux qui le portaient étaient parfois qualifiés de "glassholes" (trous de verre). Google s'est retiré du marché grand public en 2015 et a ensuite abandonné le marché des entreprises.
Il y a deux ans, cependant, l'entreprise est revenue avec un aperçu d'un nouveau jeu de lunettes qui, selon elle, afficherait des traductions en temps réel de conversations en anglais, en mandarin, en espagnol et en langue des signes américaine.
L'avenir de ce projet a été remis en question en janvier, lorsque Google a licencié des centaines d'employés de ses unités matérielles, y compris la majorité de son équipe AR. (Reportage de Katie Paul ; Rédaction de Kenneth Li et Muralikumar Anantharaman)
