Facebook a rassuré sur la solidité de son business model au terme d’une année marquée par les scandales sur la sécurité des données personnelles de ses utilisateurs et un avertissement, qui lui avait coûté 120 milliards de dollars de capitalisation. Le numéro un mondial des réseaux sociaux a présenté des résultats record et supérieurs aux attentes. Cette bonne performance propulse le titre à la seconde place de l’indice S&P 500 grâce à une progression de 12,76% à 169,63 dollars.

Au quatrième trimestre, son bénéfice net a bondi de 61% à 6,88 milliards de dollars, soit 2,38 dollars par action. Ce dernier est supérieur de 19 cents au consensus IBES-Refinitiv. Sur l'ensemble de l'année, le bénéfice a augmenté de 39% à 22,1 milliards de dollars.

Malgré les scandales de 2018, les annonceurs restent fidèles au réseau social. Sur les trois derniers mois de l'année, le chiffre d'affaires a progressé de 30% à 16,91 milliards de dollars, dont 16,64 milliards de dollars (+30%) pour les recettes publicitaires. Facebook a dépassé les attentes du marché : 16,39 milliards.

Facebook peut également compter sur la croissance de sa base d'abonnés. Le groupe comptait 2,32 milliards d'utilisateurs mensuels à la fin du quatrième trimestre, en progression de 9%.

Le groupe fondé par Mark Zuckerberg est bien confronté à une pression sur sa marge, mais celle-ci devrait s'atténuer. Il prévoit toujours cette année une hausse des dépenses comprise entre 40% et 50% en raison des investissements nécessaires pour construire des centres de données et protéger la vie privée de ses utilisateurs et la sécurité du réseau. Lors de la conférence téléphonique qui a suivi les résultats, son directeur financier, David M. Wehner, a réaffirmé que la progression des dépenses en 2020 se rapprocherait de celle des revenus.

De leurs discussions avec le management de Facebook, les analystes retiennent surtout que Facebook est de retour à l'offensive. Après avoir mis ces derniers mois l'accent sur l'amélioration du respect de la vie privée et de la sécurité, il souhaite désormais donner la priorité sur le développement des produits.