SYDNEY, 17 mars (Reuters) - L'Australie a accepté de prendre en charge, à la demande de la Malaisie, l'"arc sud" des recherches du Boeing 777 de la Malaysia Airlines disparu depuis le 8 mars, soit une vaste zone entre l'Indonésie et le sud de l'océan Indien, a dit lundi le Premier ministre Tony Abbott.

Les recherches se concentrent désormais sur deux arcs : l'un qui va du nord de la Thaïlande à la frontière du Kazakhstan et du Turkménistan, l'autre de l'Indonésie au sud de l'océan Indien.

Dimanche, l'Australie a décalé plus au sud l'un de ses deux avions de patrouille maritime Orion qui participent aux recherches. L'appareil scrute maintenant l'océan au nord et à l'ouest des îles Cocos. Le deuxième Orion australien poursuit ses recherches à l'ouest de la Malaisie.

L'Australie dispose d'un radar militaire trans-horizon (OTHR) qui lui permet d'observer tout mouvement dans le ciel ou en mer au nord et au nord-ouest du pays à une distance de 3.000 kilomètres.

Ce radar, le Jindalee Operational Radar Network (JORN) ne fonctionne toutefois pas 24 heures sur 24 et ne balaye pas une zone en permanence comme les radars traditionnels, mais il s'attarde plutôt sur un secteur donné. (Jane Wardell; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Malaysian Airline System Berhad, The Boeing Company