Francfort (Reuters) - Lufthansa est confiante pour l'avenir après un été record en termes de voyages.

Les perspectives en matière de réservations sont positives au-delà de cette année, tandis que les prix des billets restent à un niveau élevé, a déclaré jeudi le PDG de Lufthansa, Carsten Spohr. Après l'attaque du Hamas contre Israël, Lufthansa a suspendu ses vols vers Tel Aviv jusqu'à fin novembre. Mais cela ne représente qu'un pour cent des vols passagers. Les réservations vers l'ensemble de la région du Moyen-Orient n'ont baissé temporairement que peu de temps après l'éclatement du conflit début octobre, a-t-il ajouté. "Même si la situation géopolitique reste un défi, nos perspectives de réservations sont positives - non seulement pour un très bon résultat du groupe cette année, mais aussi au-delà", a expliqué Spohr.

Grâce à une forte demande et à l'augmentation des prix des billets, les compagnies aériennes de Lufthansa ont enregistré un chiffre d'affaires record au troisième trimestre. Le résultat d'exploitation ajusté du groupe a bondi de 31% entre juillet et septembre pour atteindre près de 1,5 milliard d'euros, soit le deuxième meilleur résultat de l'histoire de l'entreprise après le trimestre de l'été 2017 - la faillite d'Air Berlin avait alors rempli les caisses de Lufthansa. Le résultat net a progressé encore plus fortement sur le trimestre, de 47% à 1,2 milliard d'euros. L'été dans son ensemble, y compris le deuxième trimestre, a été le plus rentable de l'histoire de la compagnie. Le chiffre d'affaires du groupe a augmenté de 8 % pour atteindre 10,3 milliards d'euros. Le fait que les chiffres aient été en grande partie meilleurs que prévu par le marché et que les perspectives soient restées optimistes a stimulé les actions Lufthansa. Le titre MDax a progressé d'environ 7 % pour atteindre 7,13 euros, alors que les actions des compagnies aériennes avaient récemment souffert du scepticisme des investisseurs.

Avec une demande élevée, une offre plus importante et des prix de billets stables et élevés, les compagnies aériennes de passagers au sein du groupe ont réalisé la quasi-totalité des bénéfices. Toutes les marques - outre Lufthansa, Eurowings et Discover en Allemagne, Swiss, Austrian et Brussels Airlines en font partie - ont réalisé des marges à deux chiffres et un bénéfice presque doublé par rapport à l'année précédente. De juillet à septembre, elles ont transporté 38 millions de passagers, soit cinq millions de plus que l'année précédente. Le rendement du groupe s'est amélioré de deux points et demi de pourcentage pour atteindre 14,3 pour cent. Les rivales de Lufthansa en Europe ont été encore plus rentables, avec également des bénéfices records : Air France-KLM a augmenté sa marge à 15,5 pour cent, le groupe anglo-espagnol IAG a même gagné environ 20 pour cent au niveau opérationnel.

En dépit de l'inflation élevée et de la morosité économique, les voyageurs privés, en particulier, ne sont pas découragés par la hausse des prix des billets. Le revenu moyen, un indicateur de prix, a été supérieur de 2 pour cent au troisième trimestre par rapport à la même période de l'année précédente et a dépassé de 25 pour cent le niveau de 2019, l'année précédant la pandémie Corona désastreuse pour l'aviation. "Le groupe Lufthansa s'attend à ce que la demande de billets d'avion reste forte au cours des prochains mois", a ajouté le communiqué. Comme pour d'autres hausses de prix, il ne faut pas s'attendre à une baisse des prix à long terme, a expliqué Spohr. Les vacanciers s'offrent plus souvent que par le passé des réservations dans les classes premium plus chères.

Les voyageurs d'affaires sont plus réticents : avec beaucoup moins de vols intérieurs, Lufthansa a récemment compté moins de la moitié de ses clients en Allemagne par rapport à 2019. En incluant les voyages d'affaires transfrontaliers, ce chiffre était de 60%. La reprise est lente, comme l'a expliqué le directeur financier Remco Steenbergen. D'ici fin 2024, on s'attend à ce que ce chiffre atteigne 70 pour cent. Dans le même temps, les compagnies aériennes obtiennent des prix de billets plus élevés pour les entreprises que pour les touristes.

L'offre devrait atteindre 91 pour cent du niveau d'avant la crise au dernier trimestre, 85 pour cent sur l'ensemble de l'année comme prévu et 95 pour cent l'année prochaine. Lufthansa a réaffirmé son objectif de bénéfice pour 2023 de plus de 2,6 milliards d'euros, bien qu'après neuf mois, 2,2 milliards de ce montant aient déjà été atteints. La raison de la prudence est la hausse du prix du pétrole, qui fera grimper la facture de carburant à huit milliards d'euros par an, soit environ un demi-milliard d'euros de plus qu'estimé en août et qu'en 2022.

L'année prochaine, le groupe MDax, qui vise un retour dans la première division boursière, veut créer un rendement de huit pour cent, un niveau qui n'a été atteint qu'en 2017/18 au cours de la dernière décennie. Spohr mise sur le fait que la demande restera plus longtemps supérieure à l'offre, en raison des goulets d'étranglement dans la construction et la maintenance des avions. "Des surcapacités sur le marché comme avant Corona ne sont pas envisageables dans ces conditions, du moins pas pour les prochaines années".

(Rapport rédigé par Ilona Wissenbach ; rédigé par Olaf Brenner. Pour toute question, veuillez contacter la direction de la rédaction à l'adresse frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)