LUFTHANSA L'opération renforcera la présence de Lufthansa sur le marché lucratif du sud de l'Europe. Il s'agit de l'une des trois transactions sectorielles les plus médiatisées en Europe, qui soulignent les efforts déployés par les compagnies aériennes pour augmenter leur taille afin de compenser la hausse des coûts d'exploitation.
ITA propose également à Lufthansa des liaisons long-courriers essentielles, et cette dernière a la possibilité d'en devenir propriétaire à part entière si les performances financières de la compagnie italienne s'améliorent.
Lufthansa et ITA ont accepté de céder des liaisons court-courriers italiennes à un ou deux rivaux, a déclaré la Commission européenne, confirmant un rapport de Reuters. La compagnie aérienne allemande a déclaré qu'elle était en pourparlers avec Easyjet et la compagnie espagnole à bas prix Volotea.
Le groupe combiné conclura également des accords d'interligne ou d'échange de créneaux horaires pour les liaisons long-courriers afin d'augmenter les fréquences et d'améliorer les correspondances pour les vols à escale unique, a ajouté la Commission. Les accords d'interligne permettent aux compagnies aériennes de prendre en charge les passagers voyageant sur des itinéraires nécessitant plusieurs vols sur plusieurs transporteurs.
Lufthansa et ITA transféreront également à des concurrents certains des créneaux horaires de la compagnie nationale pour les liaisons court-courriers à l'aéroport Linate de Milan, afin de leur permettre d'établir une base durable.
"L'ensemble des mesures correctives proposées par Lufthansa et le MEF (ministère italien de l'économie) dans le cadre de cette opération transfrontalière répond pleinement à nos préoccupations en matière de concurrence en garantissant le maintien d'un niveau suffisant de pression concurrentielle sur toutes les liaisons concernées", a déclaré Margrethe Vestager, chef du service antitrust de l'UE, dans un communiqué.
Lufthansa ne pourra conclure l'accord que lorsque des compagnies concurrentes, approuvées par l'autorité de surveillance antitrust de l'UE, commenceront à exploiter les liaisons en question. Les régulateurs de l'UE ont été frustrés par les précédents accords approuvés, au cours desquels les rivaux ont refusé d'exploiter les liaisons et les créneaux horaires parce qu'ils déclaraient ne pas pouvoir rivaliser avec Lufthansa.
Lufthansa a dû faire face à une hausse des coûts salariaux liée aux grèves du début de l'année, ce qui l'a amenée à émettre un avertissement sur ses bénéfices.
Les analystes estiment qu'il ne sera pas facile de redresser ITA, dont le prédécesseur Alitalia a connu des décennies de difficultés financières et de renflouements. Lufthansa devra probablement réaliser un investissement important pour reconstruire ITA.
Les régulateurs européens s'inquiètent également du fait que les trois plus grands groupes aériens de la région - IAG, Air France, KLM et Lufthansa - deviennent trop dominants, ce qui pourrait nuire au choix des consommateurs et rendre les vols moins abordables.
La Commission examine actuellement l'offre d'achat d'Air Europa par IAG, propriétaire de British Airways. Elle s'apprête également à évaluer l'offre d'Air France-KLM de prendre une participation de 19,9 % dans la compagnie scandinave SAS.
IAG a déclaré qu'elle était heureuse que la Commission reconnaisse les avantages de la consolidation des compagnies aériennes. (1 $ = 0,9295 euros) (Reportage de Foo Yun Chee ; Rédaction d'Alexander Smith)
