Après avoir été affectée par des grèves en début d'année, Lufthansa mise sur une saison d'été soutenue et entend maintenir ses coûts à un niveau stable en réalisant des économies.

La demande mondiale reste élevée, surtout chez les voyageurs privés, a déclaré la compagnie aérienne mardi. Avec un nombre de destinations de vacances plus élevé que jamais dans le programme, les réservations pour l'horaire d'été sont de 16% supérieures à celles de l'année de boom 2023. "Nous laissons aujourd'hui derrière nous le premier trimestre, qui a été principalement affecté par les grèves, et nous sommes à un tournant", a déclaré le président du directoire Carsten Spohr. "Nous nous attendons à un autre super été en 2024".

Mais dans un premier temps, c'est surtout la marque principale Lufthansa qui doit digérer des coûts de grève de 350 millions d'euros après les conflits collectifs en interne et dans les aéroports. Avec plus de 500 heures de grève, six pour cent des vols ont été annulés et des centaines de milliers de clients ont dû être transférés. Cela s'est fait au détriment des réservations régulières à des prix plus élevés.

La compagnie aérienne a mis en place un programme de réduction des coûts, avec des suppressions de postes dans l'administration. "Au cours des prochains mois, nous allons travailler intensivement pour compenser l'impact de l'augmentation des coûts", a déclaré le directeur financier Remco Steenbergen. Sans tenir compte des grèves, les coûts devraient rester stables sur l'ensemble de l'année. Une augmentation des frais de personnel de sept pour cent en 2024 a déjà été prévue. Une croissance de 3,5 à 5 pour cent supplémentaires devrait être obtenue en 2025/26.

Dans la nuit de lundi à mardi, la filiale Eurowings a également conclu un accord collectif avec le syndicat des pilotes Vereinigung Cockpit, a indiqué M. Spohr. "La paix tarifaire règne pour les prochaines années". Néanmoins, les conséquences se font encore sentir au deuxième trimestre, car les clients inquiets ont préféré réserver auprès d'autres compagnies aériennes épargnées par le conflit social. Le résultat d'exploitation n'augmentera qu'au second semestre, a-t-il ajouté.

Hormis les grèves, les affaires de Lufthansa se portent bien, a commenté Johannes Braun, analyste chez Stifel Research. Les actions du groupe MDax n'ont guère réagi.

FIN DU BOOM DU FRET

Comme la compagnie l'avait déjà annoncé au milieu du mois, la perte d'exploitation a triplé au cours du premier trimestre, faible sur le plan saisonnier, par rapport au même trimestre de l'année précédente, pour atteindre 849 millions d'euros. Les conflits sociaux du personnel au sol et du personnel de cabine de Lufthansa ainsi que du personnel navigant de la filiale autrichienne Austrian Airlines en sont la principale cause. En outre, le résultat de la filiale de fret Lufthansa Cargo s'est contracté par rapport à la même période de l'année précédente, encore marquée par des goulets d'étranglement de type Corona, car les taux de fret, qui avaient fortement augmenté avec la pandémie, sont revenus à la normale.

PRIX DES BILLETS STABLES À UN NIVEAU ÉLEVÉ

Le chiffre d'affaires du groupe Lufthansa a augmenté de 5% pour atteindre 7,4 milliards d'euros. Les compagnies aériennes, qui comprennent également les vols vacances Eurowings et Discover ainsi que Swiss et Brussels Airlines, ont accueilli 24 millions de passagers, soit une hausse de 12%. L'offre de sièges a toutefois été inférieure aux prévisions. Sur l'ensemble de l'année, le groupe Lufthansa prévoit d'atteindre 92% de la capacité d'offre de 2019, l'année précédant la crise de Corona, au lieu de 94% précédemment. "L'augmentation est donc plus faible que prévu initialement en raison de nouveaux investissements dans la stabilité opérationnelle et de retards dans les livraisons d'avions", a expliqué Lufthansa. Selon Spohr, la demande reste supérieure à l'offre, ce qui le rend confiant quant à l'évolution des prix. Il a ajouté que les prix des billets étaient stables après une hausse antérieure.

En raison de la perte importante enregistrée en début d'année, le groupe a réduit d'un demi-milliard d'euros ses prévisions de bénéfices pour 2024, les ramenant à 2,2 milliards d'euros. L'objectif d'une rentabilité sur chiffre d'affaires de huit pour cent n'est pas réalisable, mais il est toujours visé.

Son concurrent Air France-KLM ne se porte guère mieux : la filiale néerlandaise KLM a dû payer davantage d'indemnités clients pour les vols annulés. La perte d'exploitation saisonnière a augmenté de 60 pour cent à 489 millions d'euros. Là aussi, l'activité fret a été plus faible. Le président du groupe, Ben Smith, a annoncé des économies.

(Rapport rédigé par Ilona Wissenbach, édité par Olaf Brenner. Pour toute question, veuillez contacter la direction de la rédaction à l'adresse frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)