Zurich (awp) - Le chimiste et sous-traitant de l'industrie pharmaceutique Lonza a enregistré en 2016 une nouvelle hausse du chiffre d'affaires et du bénéfice. Cette croissance a été portée notamment par le segment Pharma&Biotech. Par ailleurs, le président du conseil d'administration Rolf Soiron reste encore un an en place, soit jusqu'à la finalisation de l'acquisition de Capsugel annoncée en décembre.

Le chiffre d'affaires net a augmenté de 8,7% à 4,13 mrd CHF. A taux de change constants, la hausse est de 8,2%. L'Ebitda est monté de 8,7% à 848 mio CHF, ce qui correspond à une marge stable de 20,5%. L'Ebit a progressé de 12% à 486 mio CHF et la marge correspondante de 0,5 point de pourcentage à 11,8%. Au final, le bénéfice net a augmenté de 8,7% à 301 mio CHF. Des provisions et coûts de restructuration se sont montés à 82 mio CHF.

Sans les effets spéciaux, les résultats sont plus élevés: l'Ebitda de base a augmenté de 16% à 918 mio CHF et la marge opérationnelle s'est élevée à 22,2%. L'Ebit de base a pris 24% à 651 mio CHF, soit nettement davantage que les prévisions de l'entreprise (+15%). Le bénéfice net de base est monté de 24% à 443 mio CHF. De ce fait, seuls les résultats corrigés se sont révélés supérieurs aux prévisions des analystes.

Le conseil d'administration propose le versement d'un dividende relevé de 25 centimes à 2,75 CHF par action. Il sera financé par le flux de trésorerie opérationnel qui se monte à 408 mio CHF.

Ce dernier a reculé de 39% sur un an, en raison notamment du rachat de la société InterHealth Nutraceuticals. La réduction de l'endettement net s'est toutefois déroulée comme prévu: il a passé à 1,58 mrd CHF à fin 2016, après 1,66 mrd un an auparavant.

ROBUSTE CROISSANCE DE PHARMA&BIOTECH

La division relativement petite Pharma&Biotech, qui produit des substances pharmaceutiques, a crû particulièrement fortement. Le chiffre d'affaires est monté de 16% à 1,85 mrd CHF et l'Ebit de base de 22% à 400 mio CHF. Lonza met le bon résultat sur le compte des activités de cellules de mammifères particulièrement dynamiques, une bonne mise en oeuvre opérationnelle ainsi qu'à une discipline des coûts. D'autres technologies et processus ont également affiché une nette tendance à la hausse.

Le segment de la chimie fine, qui comprend notamment des substances destinées à l'alimentation, aux produits de beauté, produits de désinfection, contre la rouille et les champignos ou pour la conservation du bois, ont crû de 3,8% à 2,25 mrd CHF et l'Ebit de base a progressé de 8,1% à 322 mio.

La demande en produits chimiques destinés à l'agriculture a en revanche chuté, comme cela était attendu, selon Lonza. Les divisions Wood Protection, Consumer Care et Water Treatment ont réalisé de bons résultats. Les activités liées aux peptides ont été abandonnées dernièrement, selon le directeur financier (CFO) Rodolfo Savitzky.

Le CFO dit être satisfait du portefeuille actuel de la société. "Nous envisageons l'avenir positivement, pour tous les domaines". Il ajoute que le portefeuille actuel ne devrait pas être revu avant 2020 ou 2021.

Pour 2017, Lonza prévoit une croissance du chiffre d'affaires dans le milieu de la plage à un chiffre, un Ebitda de base de 1 mrd CHF et une croissance à deux chiffre de l'Ebit de base. Ces prévisions sont faites sur une base qui ne tient pas compte de l'acquisition de Capsugel, dont la finalisation est attendue pour le deuxième trimestre.

Les prévisions à moyen terme seront réexaminées au cours de cette année, probablement à la fin du premier semestre ou au troisième trimestre. Elles dépendront de la finalisation de l'acquisition de Capsugel. Lonza n'a pas donné d'indications sur l'augmentation de capital prévue dans le cadre de cette acquisition de 5,5 mrd USD.

"L'intégration de Capsugel nous occupera probablement pendant 18 à 24 mois", a déclaré M. Savitzky. "Une nouvelle grande acquisition n'est de ce fait pas envisagée, seules quelques petits rachats complémentaires pourraient être effectués".

Par ailleurs, le président du conseil d'administration Rolf Soiron restera en place encore un an, contrairement à une précédente annonce. La société en a décidé ainsi afin qu'une continuité au niveau de la surveillance concernant l'acquisition de Capsugel puisse être assurée. A partir de 2018, c'est l'ancien directeur général (CEO) de Geberit, Albert Baehny, qui lui succédera.

CRAINTES SUR CAPSUGEL

Les analystes ont qualifié dans l'ensemble les résultats de "solides". Ils ont souligné la performance supérieure à la moyenne du segment Pharma&Biotech et, pour Vontobel, "le fort dynamisme opérationnel régnant dans le domaine des produits de santé".

Ils se disent en revanche préoccupés par l'acquisition imminente de Capsugel. Pour l'année en cours, la ZKB prévoit, comme Vontobel, des développements décisifs relatifs à ce rachat.

A la Bourse, Lonza a progressé toute la matinée. A 11h10, le titre prenait 0,9% à 185,00 CHF, dans un SLI en hausse de 1,08%.

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