New York (awp/afp) - Le géant américain de la défense Lockheed Martin, fabricant de l'avion de combat F-35, a livré mardi des objectifs financiers décevants pour 2019, en dépit de solides résultats au quatrième trimestre 2018.

Gros fournisseur du Pentagone, le ministère américain de la Défense, le groupe anticipe un bénéfice par action ajusté des éléments exceptionnels, référence en Amérique du Nord, compris entre 19,15 et 19,45 dollars sur l'ensemble de l'année.

Le chiffre d'affaires devrait lui être compris entre 55,75 milliards de dollars et 57,25 milliards.

Ces prévisions sont inférieures aux attentes des marchés, qui sont de 19,55 dollars en moyenne pour le bénéfice par action et de 56,23 milliards pour les recettes.

Lockheed Martin explique que sa performance annuelle va être affectée par des charges d'au moins 1 milliard de dollars liées aux retraites de ses employés.

A Wall Street, le titre reculait de 2,37% vers 13H30 GMT dans les échanges électroniques de pré-séance.

Les investisseurs et observateurs voient en Lockheed Martin un des grands gagnants des hausses des dépenses militaires aux Etats-Unis et s'attendent à une nette amélioration de sa performance financière.

Ces espoirs sont confortés par le succès récent à l'international du F-35, choisi notamment par la Belgique pour remplacer progressivement, à compter de 2023, sa flotte d'avions de chasse F-16.

Lockheed Martin a d'ailleurs indiqué mardi avoir livré 91 F-35 en 2018, contre 66 en 2017 et il entend en livrer 130 cette année.

La division aéronautique, qui comprend le F-35, un des programmes militaires les plus chers de l'historie, a toutefois vu sa marge opérationnelle diminuer à 10,6% au quatrième trimestre 2018, contre 11,6% à la même période un an plus tôt.

Sur l'ensemble de l'année 2018, la société a payé beaucoup moins d'impôts comparé à 2017, ce qui a dopé sa rentabilité.

Le bénéfice net annuel a été multiplié par plus de deux à 5,05 milliards de dollars pour un chiffre d'affaires de 53,76 milliards (+7,6%). Le bénéfice par action ajusté est ressorti à 17,59 dollars, conforme aux attentes mais les revenus sont meilleurs qu'anticipé.

La société a renoué avec les bénéfices au quatrième trimestre, dégageant un profit net de 1,25 milliard de dollars, contre une perte de 744 millions à la même période un an plus tôt.

Les résultats 2017 avaient été rognés par une charge fiscale de 2 milliards de dollars inscrite dans les comptes du quatrième trimestre.

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