La secrétaire au Trésor Janet Yellen se rend en Caroline du Nord jeudi pour vanter les mérites de centaines de milliards de dollars de nouveaux investissements dans les énergies propres, rendus possibles par les incitations fiscales américaines, alors que le président Joe Biden s'efforce d'obtenir l'approbation des électeurs pour les avantages qu'elles procurent.

Mme Yellen visitera une usine de Livent Corp à Bessemer City, en Caroline du Nord, qui traite l'hydroxyde de lithium, un ingrédient clé des batteries des véhicules électriques. L'usine située près de Charlotte double sa capacité en raison de l'augmentation de la demande de véhicules électriques, stimulée par les crédits d'impôt à la consommation d'un montant maximal de 7 500 dollars approuvés dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation de 2022.

Dans des extraits du discours qu'elle prononcera à l'usine, Mme Yellen a déclaré que des investissements similaires avaient lieu dans tout le pays, avec 614 milliards de dollars d'investissements dans les énergies propres et de projets de fabrication annoncés depuis l'entrée en fonction de l'administration Biden en 2021. Ces investissements comprennent 142 milliards de dollars pour les véhicules électriques et les batteries et 71 milliards de dollars pour la production d'énergie propre. Elle a attribué une grande partie de ces investissements aux crédits d'impôt prévus par la loi sur la réduction de l'inflation.

"Nous assistons à l'émergence d'une ceinture de batteries dans le Midwest et le Sud", a déclaré Mme Yellen, ajoutant que cela renforcerait la sécurité énergétique des États-Unis en réduisant leur dépendance à l'égard de la chaîne d'approvisionnement chinoise en batteries pour véhicules électriques.

L'administration Biden devrait publier dans les prochains jours de nouvelles orientations sur les niveaux de contenu chinois que les batteries de véhicules électriques peuvent avoir tout en continuant à bénéficier des crédits d'impôt de l'IRA. L'usine de Livent traite des saumures de lithium provenant en grande partie d'Argentine et du Canada.

Mme Yellen a déclaré que la majeure partie des investissements stimulés par la législation était destinée aux comtés dont le taux d'obtention d'un diplôme universitaire est inférieur à la moyenne, ce qui permet de créer de bons emplois "là où on en a le plus besoin".

FORTE CROISSANCE, PEU DE CRÉDIT

L'augmentation des investissements dans les nouveaux projets manufacturiers, les machines et les entrepôts, qui comprennent également de nouvelles usines de semi-conducteurs, a aidé l'économie américaine à croître à un rythme annuel torride de 5,2 % au troisième trimestre, défiant les prédictions du début de l'année selon lesquelles l'économie américaine se dirigeait vers une récession.

Mais M. Biden a eu du mal à gagner la confiance des électeurs quant à sa gestion de l'économie, les sondages ayant montré au début du mois que le candidat républicain Donald Trump était en tête dans cinq des six États les plus importants du champ de bataille.

Les électeurs restent profondément marqués par l'augmentation du coût de la vie provoquée par l'inflation post-pandémique, a déclaré Larry Sabato, directeur du Center for Politics de l'université de Virginie. Il faudra du temps pour que cela s'estompe et que les gens ressentent les bénéfices de salaires plus élevés, a-t-il ajouté.

"Les gens entendent dire que les choses vont beaucoup mieux, que l'inflation diminue et que nous n'entrons pas en récession", a déclaré M. Sabato. "Mais dans leur vie de tous les jours, lorsqu'ils vont à la station-service ou à l'épicerie, ils perçoivent toujours des prix plus élevés et leur esprit est orienté vers les mauvaises nouvelles. Et les gens vont blâmer le président". (Reportage de David Lawder et Howard Schneider ; Rédaction de Chizu Nomiyama)