ZURICH, 14 juillet (Reuters) - Le chocolatier suisse Lindt & Sprüngli a annoncé lundi le rachat du groupe familial américain Russell Stover pour un montant non précisé, une opération qui fera de lui le troisième producteur de chocolat d'Amérique du Nord.

Le groupe helvétique précise dans un communiqué que cette acquisition devrait lui permettre de dépasser 1,5 milliard de dollars (1,1 milliard d'euros) de chiffre d'affaires sur le marché nord-américain dès 2015.

"Cette acquisition, la plus grande et la plus importante sur le plan stratégique de l'histoire de la société Lindt & Sprüngli, nous offre une chance unique de renforcer sensiblement la position du groupe sur le plus vaste marché global du chocolat au monde", a déclaré son PDG, Ernst Tanner, cité dans le communiqué.

Russell Stover, qui commercialise ses produits principalement sous son nom et sous la marque Whitman, est distribuée dans plus de 70.000 magasins points de vente aux Etats-Unis, selon son site internet. (Caroline Copley,; Marc Angrand pour le service français)