Selon le quotidien, un accord pourrait intervenir dès mardi.

Citant des sources au fait des discussions, le Wall Street Journal affirme que les dirigeants de Lehman se trouvaient au siège new-yorkais de la banque britannique pour tenter d'élaborer un plan de cession qui protégerait la plupart des emplois et opérations.

Les discussions porteraient sur l'intégration dans la troisième banque britannique du coeur d'activité de Lehman - titres et valeurs garantis, conseil en fusion et échange de titres.

Barclays ne devrait en revanche pas se porter acquéreur des activités de Lehman à l'étranger, le groupe américain s'étant beaucoup développé en Europe et en Asie au cours des dernières années.

Selon le WSJ, plusieurs questions restaient en suspens, notamment le prix que Barclays est prêt à mettre pour l'opération et l'incertitude sur le sort des actifs dépréciés et valeurs immobilières de Lehman.

La banque américaine a demandé lundi à être placée sous la protection de la loi sur les faillites. Barclays était cité comme repreneur potentiel avant le week-end, avant de se retirer.

Un porte-parole de Lehman s'est refusé à tout commentaire et les représentants de Barclays n'étaient pas joignables dans l'immédiat.

Megan Davies, Dan Wilchins, Paritosh Bansal et Sinead Carew,

version française Grégory Blachier