Paris (awp/afp) - Le fabricant de matériel électrique Legrand, qui a confirmé "pleinement" lundi ses objectifs pour 2016, prévoit de nouvelles acquisitions après un premier semestre "très actif" sur le plan de la croissance externe mais stable en termes de rentabilité.

Le groupe basé à Limoges table toujours pour l'exercice en cours sur une évolution organique de ses ventes comprise "entre -2 et +2%", et une marge opérationnelle ajustée avant prise en compte des acquisitions située "entre 18,5% et 19,5%" du chiffre d'affaires.

Cette annonce a été bien accueillie par les investisseurs: vers 10H00 (08H00 GMT) le titre montait de 4,56% à 51,60 euros, dans un CAC 40 en hausse de 0,14%.

Legrand, dont le bénéfice net du premier semestre est resté stable à 283 millions d'euros, a réalisé sept acquisitions depuis le début de l'année totalisant un chiffre d'affaires annuel de près de 160 millions d'euros).

Après deux acquisitions aux Etats-Unis, 4 en Europe et une en Indonésie, le spécialiste des infrastructures électriques et numériques du bâtiment, va continuer à "développer ses positions de marché" et ses offres connectées.

- croissance externe et innovation -

"Le premier semestre a été très actif, on ne s'arrêtera probablement pas là", a déclaré le PDG Gilles Schnepp, lors d'une conférence téléphonique.

Si des acquisitions sont prévues, "vous dire la taille et le nombre serait très présomptueux", a-t-il souligné.

Et de rappeler que la croissance externe, focalisée sur des cibles de "taille petite et moyenne", constitue l'"un des moteurs du groupe avec l'innovation". Elle "devrait contribuer à hauteur de plus de 4%" à l'augmentation de son chiffre d'affaires.

Ce dernier est ressorti en hausse de 1,5% à 2,44 milliards d'euros porté par une progression aux Etats-Unis et dans les économies européennes matures.

"Cette publication confirme le retour à une meilleure dynamique dans les pays matures (+2,9%) et en particulier du marché de la construction en Europe", a souligné un analyste parisien.

L'activité est "encore solide aux Etats-Unis" a ajouté l'analyste, en notant toutefois que "les conditions défavorables d'activités au Brésil et au Moyen-Orient pèsent sur la performance dans les nouvelles économies (+0,1%)".

Sur la zone nord-américaine, où le groupe s'est renforcé depuis 2002, le chiffre d'affaire sur une base annuelle devrait représenter 29% des ventes, profitant d'un marché de la construction "bien orienté".

- En avance dans les produits connectés -

Ce n'est pas encore le cas en France, mais le groupe, qui y réalise 18,7% de son chiffre d'affaires, estime que la reprise de la construction de logements neufs en cours "devrait se refléter dans l'activité de Legrand avec un décalage de plusieurs trimestres".

Sur le semestre, l'activité dans l'Hexagone, a reculé de 2,7% en données organiques malgré un effet favorable de calendrier représentant un jour supplémentaire d'activité. Celui-ci devrait "s'inverser au second semestre".

Hors effets de change, le chiffre d'affaires ressort en hausse de 5% sur les six premiers mois.

Legrand mise beaucoup sur sa stratégie de développement dans le numérique et les objets connectés. L'an dernier, les ventes de produits connectés ont progressé de 34%.

Le groupe s'est dit "en avance" sur son programme Eliot lancé l'an dernier spécifiquement dans ce domaine et sur l'objectif d'une croissance annuelle moyenne à deux chiffres de ses ventes de produits connectés d'ici à 2020.

afp/rp