Le spécialiste des infrastructures électriques et numériques du bâtiment vise désormais cette année une marge opérationnelle ajustée supérieure à 18%, contre un objectif précédent qui visait à égaler au moins les 16,2% réalisés en 2009 (17,6% pour la marge opérationnelle ajustée récurrente, hors charges de restructuration).

Sur le seul premier trimestre, la marge a atteint 20,5%.

Legrand, qui a déjà dit prévoir un retour de la croissance courant 2010, mais avec un début d'année qu'il attendait en février encore en baisse, a finalement vu son chiffre d'affaires augmenter de 1,1% à 911,7 millions d'euros sur les trois premiers mois de l'exercice. A structure et taux de changes constants, les ventes sont à peu près stables (+0,5%).

"La forte progression de la marge (...) provient notamment du plein effet des réorganisations déjà mises en oeuvre et de la poursuite de ces efforts dans les pays où l'activité reste en retrait (et) du retour rapide à la croissance des pays émergents et de son effet levier sur leur rentabilité", a expliqué le groupe dans un communiqué.

Si les ventes ont encore baissé de 3,9% en France, la croissance organique a atteint 13,4% dans les pays émergents.

Le bénéfice opérationnel ajusté a bondi quant à lui de 38% à 187 millions d'euros au premier trimestre, tandis que le résultat net, part du groupe, est ressorti à 90,3 millions d'euros, contre 56,5 millions un an plus tôt.

L'action Legrand a clôturé mercredi à 23,38 euros, donnant une capitalisation boursière de 6,2 milliards d'euros. Depuis le début de l'année, le titre a pris 20% environ, après un gain de plus de 40% sur l'ensemble de l'année 2009.

Gilles Guillaume, édité par Dominique Rodriguez