Labyrinth Resources Limited a annoncé des résultats métallurgiques exceptionnels issus de ses essais exhaustifs qui démontrent une voie de traitement claire et efficace pour son projet aurifère Labyrinth de 500 000oz au Québec, Canada. Les résultats contribueront à étayer les études d'optimisation sur l'ensemble du projet Labyrinth, les coûts de conception initiale de l'usine et l'évaluation de toute vente de minerai à des tiers, du traitement à façon ou des ventes de concentré. Le projet a débuté en août 2022 avec la soumission de composites de résidus concassés de carottes de diamant à Base Metallurgical Laboratories Ltd. (BaseLabs) en Colombie-Britannique, Canada.

Le programme métallurgique a été dérivé et géré par JT Metallurgical Services (JTs) à Perth. Les objectifs du programme étaient de définir les principales caractéristiques minéralogiques de l'alimentation probable d'une future usine, d'entreprendre des tests systématiques reflétant les schémas de traitement probables, à savoir gravité/cyanuration et gravité/flotation/cyanuration, et de réaliser des analyses complètes et une analyse minéralogique du concentré de flottation et des flux de traitement pour l'optimisation du schéma de traitement et à des fins de marketing. BaseLabs a reçu un total de 35 composites de résidus concassés de trous de diamant totalisant 17,55m @ 6,32g/t Au.

Ces composites provenaient d'un total de cinq trous au diamant représentant au moins 80 % de la minéralisation aurifère connue du projet Labyrinth et visant à refléter la teneur d'alimentation des ressources de 7g/t Au. Cinq sous-composites ont été générés initialement pour analyse avant de produire un seul Master Composite qui a donné 5,60 g/t Au et 1,7 g/t Ag par analyse BLEG (Bulk Leach Extractable Grade). Principaux analytes des cinq sous-composites et d'un composite principal.

Les premiers essais BLEG sur le composite principal ont donné une récupération de cyanure de 97,1 % Au et 99,7 % Ag, ce qui suggère que le minerai est broyé librement. La recherche de traces minérales (TMS) sur le composite maître après la séparation liquide lourde (HLS) a identifié 33,7 % de l'or libéré, 52,7 % étant associés à la pyrite et 10,2 % étant multiphase (deux minéraux ou plus). 98,6 % de l'or libéré par occurrence avait une taille inférieure à 38 microns.

De manière encourageante, seulement 0,5% de l'or était associé à une gangue non sulfurée, 100% de l'or observé était présent sous forme d'or natif et les particules de pyrite ciblées étaient généralement bien libérées. Une fraction d'homogénéisation de 20 kg du Master Composite a été broyée à P80 300microns puis passée dans un concentrateur Knelson 3", ce qui a permis d'obtenir un concentré de 0,5% de masse tirée titrant 170g/t Au et 15,6% de récupération. La teneur d'alimentation recalculée de 5,73g/t s'est bien alignée sur la teneur BLEG de 5,60g/t.

Le concentré Knelson a ensuite été lixivié dans des conditions intensives reproduisant un ILR ou un Acacia, ce qui a donné une récupération d'or de 92,2 % ou une récupération globale de 14,4 % en dorure. Cette récupération gravimétrique relativement faible jusqu'au doré est probablement due à la nature ultrafine des grains d'or du minerai observée dans le TMS. Des fractions représentatives de 1 kg des résidus gravitaires contenant 85,6 % de l'or ont été rebroyées à P80 75, 106 et 125 µm pour les essais de cyanuration (tableau 2). Les conditions de lixiviation sont considérées comme reflétant les usines CIP/CIL typiques de la région.

La dissolution complète de l'or a été obtenue en 24 heures, la récupération globale la plus élevée étant de 87,2 % à P80 75µm. Cette récupération était inférieure aux résultats initiaux du BLEG, indiquant qu'une libération supplémentaire était nécessaire. Les faibles consommations de cyanure et de chaux reflètent l'absence d'éléments délétères communs et indiquent que le sulfure dominant, la pyrite, est relativement inerte. Les courbes de dissolution n'ont mis en évidence aucun signe de "preg-robbing" ou de "preg-borrowing".

Des tests de flottation grossière de sensibilité au broyage ont été réalisés sur des splits de queue de gravité de 2 kg dans des conditions propices à la récupération des sulfures et de l'or libre, dans le but de générer un concentré à faible tirage massique et à haute teneur pour une analyse en aval. Le PAX (100g/t), le CuSO4 (100g/t) et le MIBC Frother (28g/t) couramment utilisés ont été dosés à un pH naturel, générant cinq concentrés et une queue pour observer la cinétique de flottation de l'or, de l'argent et du soufre sur un temps de flottaison de 7,5 minutes. La traction de masse a diminué avec la taille du broyage avec une amélioration correspondante de la teneur du concentré en raison d'une meilleure libération.

Les récupérations d'or et de soufre sont considérées comme élevées pour les trois tests, ce qui suggère que le régime de flottation choisi est adapté à cette minéralisation. Un test de nettoyage en circuit ouvert de 1kg a été effectué pour réduire la traction de masse et augmenter la teneur du concentré comme illustré. Une taille de broyage grossier de P80 106µm a été choisie, bien qu'il soit probable que la taille de broyage puisse être rendue plus grossière dans des études futures afin de réduire l'empreinte du capital et les coûts d'exploitation.

Les mêmes conditions de dégrossissage ont été appliquées, suivies d'un rebroyage de concentré de dégrossissage P80 15µm puis d'un nettoyage par étapes de 6,5 minutes où 5g/t PAX et 14g/t MIBC ont été ajoutés. Quatre concentrés ont été générés, ce qui a permis d'obtenir un tirage massique combiné de 7,3 %, une teneur de concentré de 61,3 g/t Au et une récupération par étapes en circuit ouvert de 94,4 %. Sur la base de ces résultats encourageants, un test de nettoyeur en vrac de 12,5 kg a été réalisé dans le but de produire un seul concentré de nettoyeur combiné.

Comme le montre le tableau 4, la teneur du concentré de nettoyage et la récupération en circuit ouvert se sont améliorées de manière significative grâce à l'utilisation d'une cellule flottante plus grande et à des modifications de l'ajout de réactif, des temps de tirage et des vitesses d'agitation. Les échantillons combinés de concentré plus propre, de queue plus propre et de queue plus grossière ont été analysés et soumis à une analyse minéralogique QEMScan (tableau 5). Le concentré plus propre contenant 89,4g/t Au et 27g/t Ag était dominé par la pyrite (62,4%), la pyrite représentant 98,7% de tout le soufre.

La présence de 6,83 % de quartz et de 7,82 % de chlorite suggère que d'autres améliorations de la teneur sont probables grâce à l'optimisation, à savoir la réduction de l'entraînement de la gangue non sulfurée. Les photomicrographies présentées dans la figure 6 confirment la prédominance de la pyrite bien libérée et de traces de chalcopyrite. Aucun or visible n'a été enregistré dans le concentré, ce qui réduit le biais d'échantillonnage possible si le concentré doit être traité hors site ou vendu.

Deux sous-parcelles représentatives du concentré plus propre ont été soumises à des tests de lixiviation par cyanuration avec et sans rebroyage supplémentaire afin de déterminer la récupération globale en doré via l'emploi d'un circuit de lixiviation par gravité/float/con. L'extraction de l'or par étapes a augmenté de 93,0 % à 97,5 % en broyant à nouveau le concentré de nettoyage de P80 36µm à P80 13µm. Lors du rebroyage, la consommation de cyanure et de chaux était de 5,1kg/t et 2,7kg/t respectivement, ce qui équivaut à un très faible 0,25kg/t et 0,13kg/t de minerai entier respectivement. Il est probable que d'autres améliorations des taux de dissolution et des consommations de réactifs soient obtenues en pré-oxygénant la boue avant la lixiviation.

En raison de la faible traction de la masse de flottation, l'empreinte financière du circuit UFG/Leach sera relativement faible. La gravité suivie de la flottation a permis d'obtenir une récupération élevée de l'or de 97,3 %, le concentré étant soit vendu, soit traité hors site par une tierce partie. Alternativement, grâce à l'installation d'un circuit de broyage ultra-fin (UFG) et de lixiviation, 95,2 % de l'or pourrait être récupéré et réalisé sous forme de lingots sur place.