L'UKSR détient une participation de 100 % dans deux permis d'exploitation de minéraux en eaux profondes dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ) de l'océan Pacifique, ainsi qu'une participation de 19,9 % dans l'Ocean Mineral Singapore, permis délivrés par l'Autorité internationale des fonds marins (ISA).

"Nous avons reçu l'approbation du gouvernement britannique... Notre ambition est de commencer l'extraction à partir de 2030", a déclaré Hans Olav Hide, président de Loke, à Reuters.

Global Sea Mineral Resources (GSR) et The Metals Company figurent parmi les entreprises qui détiennent également des licences d'exploration pour des pans entiers de fonds marins dans la CCZ.

"Après une analyse détaillée de l'entreprise, il est apparu clairement qu'il existait un meilleur propriétaire pour notre activité UK Seabed Resources", a déclaré un porte-parole de Lockheed Martin.

Grâce à cette transaction, Loke devient le plus grand détenteur de licences dans la zone CCZ, qui s'étend sur 4,5 millions de kilomètres carrés entre Hawaï et le Mexique. Loke a refusé de divulguer la valeur de la transaction.

La zone est parsemée de roches de la taille d'une pomme de terre, riches en cobalt, en cuivre, en nickel et en manganèse - des matériaux essentiels pour les technologies de la transition énergétique, telles que les batteries des voitures électriques.

Cependant, les projets de Loke et d'autres entreprises d'extraire des minéraux du fond de l'océan ont été critiqués par les écologistes, qui estiment que l'impact pourrait être dévastateur pour les espèces peu connues qui y vivent.

"Oui, il y a des conséquences pour l'environnement, mais nous pensons qu'elles seront moindres que l'extraction de minerais sur terre, si vous allez, par exemple, dans une forêt tropicale", a déclaré M. Hide.

M. Loke a également déclaré jeudi que le groupe norvégien Kongsberg Gruppen, qui fournit des technologies pour la production de pétrole et de gaz en mer, l'espace aérien et la défense, avait pris une participation dans l'entreprise, rejoignant ainsi TechnipFMC et Wilhelmsen.

L'ISA doit encore finaliser la réglementation, longtemps débattue, qui régira l'exploitation minière des fonds marins dans les eaux internationales.

La Norvège envisage également d'ouvrir les zones océaniques de son plateau continental étendu dans l'Atlantique Nord à l'exploration minière des fonds marins.