PARIS, 15 novembre (Reuters) - Airbus a annoncé jeudi la vente de deux A340, une commande qui marque la fin des livraisons de cet appareil à long rayon d'action, qui a remporté un succès mitigé.

Ces deux derniers exemplaires du quadrimoteur seront livrés au groupe britannique de services AJW Capital Partners, après avoir été initialement destinés à la compagnie aérienne indienne en difficulté Kingfisher Airlines, a-t-on appris de sources industrielles.

Airbus, filiale du groupe EADS, a déjà arrêté la production de l'appareil. Il avait été lancé en 1993 juste avant une évolution de la conception des moteurs et de la réglementation aérienne qui a permis à Boeing de lancer son rival, le 777 avec deux moteurs au lieu de quatre, et dont l'exploitation est ainsi nettement moins coûteuse.

Ces deux A340 seront loués par AJW à une compagnie aérienne non identifiée chez laquelle ils entreront en service l'an prochain.

Les seuls quadrimoteurs figurant actuellement sur le catalogue des deux grands constructeurs aéronautiques sont l'A380, le très gros porteur d'Airbus, et le 747-8 de Boeing.

L'arrêt de la production de l'A340 devrait profiter à son petit cousin, l'A330, un long-courrier beaucoup plus rentable pour le groupe européen. (Tim Hepher, avec la contributionde Jean-Michel Bélot, édité par Nicolas Delame)

Valeurs citées dans l'article : Kingfisher Airlines Ltd, The Boeing Company, EADS